Focul de armă tras de un polițist din statul american Mississippi, care a curmat viața unui bebeluș de numai un an în timp ce copilul se afla în brațele mamei sale, a fost considerat un act „justificat”, a anunțat oficial biroul procurorului general al statului, Lynn Fitch. Tragedia s-a produs pe 14 iunie 2026, în parcarea unui magazin Walmart din localitatea Senatobia.
După o anchetă coordonată de Biroul de Investigații din Mississippi (MBI), procuratura a stabilit că agentul care a tras cu arma nu a încălcat legea. Procurorul general Lynn Fitch, care se pregătește să candideze pentru funcția de guvernator al statului în 2027 din partea Partidului Republican, a transmis printr-un comunicat sec că procedura de forță letală a respectat prevederile codului penal din Mississippi.
Intervenția forțelor de ordine a fost declanșată de un apel la numărul de urgență prin care se reclama că două femei de culoare, Vellesiya Wiley – mama băiețelului Kohen Wiley – și Latoya Ferrell, ar fi sustras un pachet de scutece din supermarket. La sosirea echipajului, femeile ieșiseră deja din incinta comercială alături de copil, se urcaseră într-un autoturism și încercau să părăsească perimetrul parcării.
În momentul în care polițiștii au blocat parțial calea de acces și au scos armele din dotare, Vellesiya Wiley și-a ridicat fiul deasupra bordului pentru a le arăta clar agenților că în mașină se află un copil mic. În ciuda gestului disperat, unul dintre polițiști, identificat ulterior drept Hunter Foster, a deschis focul direct spre habitaclu. Un glonț l-a nimerit mortal pe băiețelul de un an chiar în timp ce mama îl strângea la piept, iar o altă rană prin împușcare a fost suferită de Latoya Ferrell.
Versiunea inițială avansată de Biroul de Investigații din Mississippi a fost că femeia aflată la volan ar fi accelerat agresiv în direcția agenților, punând în pericol viața unuia dintre ei. Cu toate acestea, până în prezent, anchetatorii nu au prezentat nicio dovadă palpabilă privind presupusul furt din magazin, iar cele două femei nu au fost inculpate penal pentru vreo infracțiune.
Unul dintre punctele cele mai sensibile ale cazului rămâne refuzul autorităților de a prezenta public dovezile video. Departamentul de Siguranță Publică din Mississippi nu a dat publicității nici filmările camerelor corporale purtate de agenți (bodycam), nici înregistrările camerelor de supraveghere exterioare montate în parcarea Walmart.
Singura mărturie vizuală apărută pe internet a fost un fragment video scurt filmat cu telefonul de un martor ocular, însă cadrul nu surprinde momentul focurilor de armă și nici vreo manevră a mașinii către polițiști. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Siguranță Publică a declarat pentru ziarul local Mississippi Free Press că materialele video vor fi eliberate gradual doar prin cereri oficiale de liber acces la informații, solicitare deja depusă de jurnaliști.
Reacția activiștilor pentru drepturile civile a fost imediată și tranșantă. Avocatul Ben Crump, care reprezintă familia bebelușului ucis, a criticat dur concluziile procuraturii.
„Un bebeluș de un an a fost împușcat mortal de un ofițer de poliție, iar acum statul Mississippi susține că folosirea forței a fost justificată. Cum poate cineva să accepte această concluzie când familia lui Kohen și publicul încă nu au avut voie să vadă imaginile filmate cu camera video de corp? Dacă imaginile susțin decizia statului, publicați-le. Nu vom înceta să luptăm până când această familie nu va afla adevărul”, a precizat Ben Crump.
La rândul său, Marquell Bridges, activist local și președinte al Coaliției Building Bridges, a acuzat direct conducerea statului de complicitate: „Aveți mâinile pătate de sânge. Nu doar Hunter Foster, ci toți cei care sunt complici la mușamalizare, inclusiv procurorul general Lynn Fitch”.
Cazul a amplificat tensiunile rasiale din zonă, pe fondul faptului că micuțul și cele două femei sunt persoane de culoare, în timp ce polițistul care a tras este alb. Mai mult, trecutul ofițerului Hunter Foster conține o serie de semne de întrebare.
În luna iulie, o investigație a publicației Mississippi Today a scos la iveală rapoarte interne care arătau că Foster fusese reclamat chiar cu câteva zile înainte de incidentul din parcare pentru remarci rasiste insultătoare adresate unui coleg. De asemenea, Foster fusese vizat în trecut de două procese civile privind abuzuri de forță în timpul misiunilor polițienești; unul dintre dosare a fost respins în instanță, în timp ce al doilea s-a încheiat printr-o tranzacție financiară confidențială în afara sălii de judecată.
Scandalul vine într-un climat deja compromis în cadrul forțelor locale de ordine. Chiar luna trecută, autoritățile locale din Senatobia au fost nevoite să îl demită pe șeful poliției, Harold Vanderford, după ce investigații de presă ale New York Times, Mississippi Today și Verite au demonstrat că acesta utiliza frecvent insulte rasiste în mesajele trimise de pe telefonul de serviciu.
Familia bebelușului Kohen Wiley a anunțat că nu va abandona procedurile legale și solicită o intervenție a Departamentului de Justiție de la Washington pentru o anchetă federală independentă.
