Meta a primit una dintre cele mai dure sancțiuni financiare din istoria Statelor Unite, după ce un judecător din New Mexico a dispus, miercuri, plata a 25 de miliarde de dolari către acest stat american. Decizia magistratului Francis Mathew survine după ce un juriu a găsit compania-mamă a rețelei Facebook vinovată de inducerea în eroare a cetățenilor cu privire la politicile de confidențialitate a datelor și la moderarea conținutului de pe platformă, relatează AP.
Verdictul a fost salutat imediat de procurorul general din New Mexico, Raúl Torrez, care a catalogat hotărârea drept unul dintre cele mai mari, dacă nu chiar cel mai mare verdict obținut vreodată de un stat american împotriva unei corporații private.
Oficialul a subliniat că măsura reprezintă un avertisment fără echivoc adresat giganților tehnologici din Silicon Valley că practicile opace de colectare a datelor personale nu vor rămâne nepedepsite.
Conform prevederilor Constituției statului New Mexico, toate amenzile încasate din încălcarea legislației de protecție a consumatorilor sunt alocate direct fondurilor publice pentru învățământ.
Procurorul general a remarcat că această sumă uriașă ar putea asigura finanțarea construcției de școli pentru următorul secol, deși a recunoscut că încasarea efectivă a fondurilor va fi blocată pe durata procedurilor de apel pe care Meta le va iniția.
În ciuda anunțului legat de penalitate, cotația acțiunilor Meta a înregistrat o ușoară apreciere pe bursă, investitorii anticipând prezentarea rezultatelor financiare trimestriale.
Dosarul a pornit de la scandalul declanșat de firma de consultanță politică Cambridge Analytica, entitate care a colectat datele a circa 87 de milioane de utilizatori Facebook printr-un test de personalitate furnizat de o terță parte, folosindu-le ulterior pentru targetarea reclamelor politice în campania prezidențială din 2016, inclusiv în beneficiul lui Donald Trump.
În timp ce 48 de state americane au acceptat în august o tranzacție judiciară colectivă de 18 miliarde de dolari prin care au renunțat la procese viitoare împotriva companiei, New Mexico și Florida au respins acordul.
Autoritățile din New Mexico au ales să lupte singure în instanță, susținând că rețeaua socială își va schimba comportamentul doar dacă va fi supusă unei sancțiuni care să îi lovească vizibil valoarea pe bursă.
În faza de judecată din septembrie, jurații au evaluat 34 de declarații publice formulate de reprezentanții Facebook. Procurorii au demonstrat că afirmațiile înșelătoare au afectat întreaga comunitate a statului, nu doar utilizatorii înregistrați pe platformă.
Prin validarea acestei premise, juriul a identificat 2,1 milioane de încălcări pe anumite capete de acuzare, ajungându-se la un volum cumulat de peste 43 de milioane de abateri de la legislația comercială a statului.
Avocații Meta au anunțat deja contestarea deciziei, calificând cuantumul de 25 de miliarde de dolari drept o măsură exagerată, care depășește garanțiile constituționale ale unui proces echitabil.
În fața instanței, apărătorii companiei au pledat pentru o sancțiune de cel mult 3,4 miliarde de dolari și au argumentat că procuratura nu a adus martori care să probeze că au suferit un prejudiciu material concret în viața de zi cu zi din cauza respectivelor declarații.
Echipa de avocați a gigantului tech a criticat metoda inedită de multiplicare a amenzilor în funcție de numărul total al locuitorilor statului, punctând că persoanele care nu dețineau un cont de socializare nu aveau cum să intre sub incidența legilor de protecție a consumatorilor în acest caz specific.
Deși jurații au reținut vinovăția companiei pe segmentul confidențialității, Meta a obținut o decizie favorabilă pe o altă componentă a acuzațiilor.
Juriul a constatat că statul nu a demonstrat acuzația potrivit căreia Facebook ar fi făcut afirmații false despre eliminarea dezinformărilor medicale legate de pandemia de COVID-19.
În depoziția sa video depusă la dosar, directorul general Mark Zuckerberg a apărat eforturile rețelei, insistând că algoritmii de moderare trebuie să mențină un echilibru fin între combaterea abuzurilor și respectarea libertății fundamentale de exprimare, compania eliminând peste 99% din conținutul dăunător raportat.
Pe durata căilor de atac din apel, cuantumul despăgubirilor va continua să acumuleze dobânzi legale până la pronunțarea unei hotărâri definitive.
