National Trust arată că doi castori au transformat o pădure din Anglia în doar un an, după ce au fost eliberați în 2025 într-o zonă împădurită, în cadrul unui program destinat refacerii biodiversității locale și gestionării naturale a resurselor de apă.
Datele prezentate de reprezentanții National Trust arată că animalele au modificat profund peisajul prin încetinirea cursului apei, crearea unor bazine adânci și deschiderea coronamentului arborilor. Prin doborârea unor copaci și construirea barajelor din lemn și pământ, castorii au lăsat lumina soarelui să pătrundă până la nivelul solului, stimulând apariția unei vegetații luxuriante și crearea unui habitat pentru numeroase specii de păsări, amfibii și insecte.
Reintroducerea castorilor în spațiul protejat din Purbeck Heaths National Nature Reserve a declanșat un efect de domino ecologic, atrăgând înapoi specii native care dispăruseră din această regiune de ani buni. Au revenit vidrele, bufnițele de hambar și lișițele de apă, iar crearea noilor habitate umede a permis reapariția unor specii rare de insecte, considerate un indicator privind sănătatea și calitatea aerului și a apei din rezervație.
După ce au explorat zona din jur, cei doi castori s-au stabilit în apropierea lacului Little Sea, un lac cu apă dulce de 33 de hectare. De când s-au instalat acolo, perechea a construit un baraj lung de 35 de metri peste un pârâu local. Barajul a creat un bazin adânc, iar vegetația subacvatică și copacii doborâți de castori au eliberat mai mult spațiu pe solul pădurii.
Gen Crisford, responsabilă de proiectul pentru zonele umede al National Trust, a urmărit modificările ecosistemului în cadrul programului de monitorizare. „Efectul asupra ecosistemului într-un timp atât de scurt este uluitor. Dintr-o pădure deasă și încâlcită, castorii au creat o zonă umedă luminoasă și aerisită, plină de viață atât deasupra, cât și sub apă. Abia așteptăm să vedem ce viețuitoare vor apărea în această primăvară și vară – de la libelule, gândaci de apă și fluturi până la broaște și tritoni – și, desigur, toate animalele care se hrănesc cu acestea”, a spus ea.
Totodată, Gen Crisford a adăugat: „Este important să ne amintim că arborii doborâți de castori nu mor – ei dezvoltă rapid lăstari noi. De fapt, tăierea periodică de acest tip este esențială pentru menținerea sănătății pădurii. Nu doar că acești castori au dat o nouă viață peisajului, dar există și indicii că, prin încetinirea cursului pârâului, contribuie la prevenirea inundării drumului din apropiere în timpul ploilor abundente”.
Camerele de monitorizare au surprins comportamentul de împerechere al celor doi castori eliberați în rezervația Purbeck, iar biologii speră să vadă primii pui în curând. Imaginile i-au încântat pe biologii care gestionează proiectul de conservare, fiind prezentate drept cel mai clar semn că animalele s-au adaptat perfect în noul lor mediu de viață.
Monitorizările din teren au arătat și că perechea eliberată prin programul guvernamental nu este singura care stăpânește apele din zonă. Aceste mamifere împart acum același lac cu o altă pereche de castori care a ajuns în rezervație complet independent, fără nicio intervenție din partea oamenilor, înainte ca proiectul oficial să fie demarat. Castorii „stabiliți spontan” și-au consolidat prezența prin construirea a două adăposturi solide amplasate pe malurile opuse ale lacului, iar camerele de supraveghere au confirmat că această primă familie a reușit deja să crească cu succes trei pui.
Până la reintroducerea lor, acum 20 de ani, specia nativă dispăruse în Marea Britanie de 400 de ani. Castorii au fost vânați pentru carnea, blana și uleiul parfumat, iar o serie de înregistrări istorice vorbesc despre prezența lor larg răspândită în Anglia, Scoția și Țara Galilor.
„Există această percepție în Marea Britanie că am schimbat pământul atât de mult încât nu mai este loc pentru castori. Și realitatea este că există o mulțime de spațiu pentru a trăi alături de aceste animale și nu este cazul dacă putem trăi alături de ele – este dacă alegem sau nu”, afirmă Elliot McCandless, de la Beaver Trust.
Același material mai arată că, dacă în Bavaria trăiesc 23.000 de castori, în Scoția sunt doar 1.500. Un studiu din 2020 estimează că serviciile ecosistemice oferite de aceste animale în emisfera nordică sunt evaluate la peste 133 de milioane de dolari anual pentru habitat și biodiversitate, 32 de milioane de dolari pentru moderarea evenimentelor meteorologice extreme și 28 de milioane de dolari în purificarea apei.
De la prevenirea inundațiilor și purificarea apei, până la crearea de habitate pentru alte specii, castorii sunt prezentați drept o soluție eficientă pentru problemele de mediu. Materialul menționează și exemple de conviețuire cu acești „ingineri ai ecosistemelor” în Stockholm, Viena, pe terenurile arabile din Germania și în parcurile naționale din Polonia și Carpați.
