Vaccinuri COVID: Tribunalul UE investighează SMS-urile lui Ursula von der Leyen cu CEO-ul Pfizer

Tribunalul Uniunii Europene, cu sediul la Luxemburg, a audiat vineri pledoariile în cazul schimburilor de SMS-uri dintre preşedinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, şi preşedintele-director general (CEO) al concernului farmaceutic american Pfizer, Albert Bourla. Aceste schimburi de mesaje au avut loc în timpul crizei COVID-19, când Comisia Europeană a negociat contracte de achiziție de vaccinuri cu Pfizer.

Comisia Europeană a fost somată să dea explicații în fața tribunalului UE în urma unei plângeri a cotidianului New York Times, care ceruse, fără succes, să aibă acces la aceste SMS-uri, al căror conținut este în continuare secret. Cotidianul american a susținut că aceste mesaje ar putea dezvălui detalii importante despre modul în care Comisia a negociat contractele de vaccinuri cu Pfizer, acuzând Comisia de lipsă de transparență.

În fața tribunalului, Comisia a reafirmat că nu dispune de SMS-urile schimbate între Ursula von der Leyen și Albert Bourla, susținând că aceste mesaje nu intrau în cadrul unei negocieri privind achiziția de vaccinuri. Comisia a dat asigurări că SMS-urile nu au fost păstrate, dar avocații cotidianului New York Times au contestat această afirmație, susținând că Comisia ar fi trebuit să păstreze aceste mesaje, conform regulamentelor UE.

Avocații Comisiei au declarat că Ursula von der Leyen nu a negociat condițiile contractului cu Pfizer prin SMS, ci doar a folosit SMS-uri pentru a organiza schimburi verbale. Ei au dat ca exemplu un mesaj în care Albert Bourla ar fi scris: “Trebuie să vorbim. OK. La 6H00 CET.”.

Avocații Comisiei au susținut că serviciile Comisiei solicitate să găsească aceste mesaje în 2022 s-au adresat cabinetului lui von der Leyen, dar fără a avea câştig de cauză. “Cabinetul a răspuns că nu a reuşit să găsească aceste documente”, au declarat avocații.

Avocații cotidianului New York Times au acuzat Comisia că a încălcat principiile de bună administrare și de comunicare neglijând importanța acelor SMS-uri. “Acest caz ridică o întrebare foarte importantă: pot responsabilii să scape de transparența publică comunicând prin SMS?”, a întrebat avocata Bondine Kloostra.

Dezvăluirea de către cotidianul american în 2021 a existenţei unor schimburi de SMS-uri între Albert Bourla şi preşedinta Comisie Europene a suscitat o vie polemică. Concernul farmaceutic american era la acea dată cel mai mare furnizor de vaccinuri anti-COVID comandate de Uniunea Europeană.

New York Times a cerut ca, în numele libertăţii de a informa, să aibă acces la SMS-urile schimbate între von der Leyen şi Bourla, însă solicitarea i-a fost refuzată, ceea ce a determinat cotidianul să sesizeze justiţia UE.

New York Times se sprijină în demersul său pe un regulament european din 2001 referitor la accesul public la documentele celor trei mari instituţii ale UE (Comisie, Consiliu şi Parlament).

Decizia tribunalului UE nu va fi anunţată mai devreme de câteva săptămâni sau chiar luni. Această decizie va avea un impact important asupra transparenței și responsabilității în instituțiile UE, dar și asupra modului în care se negociază contractele publice în general.

Chestiunea achiziţiei de vaccinuri anti-COVID de către Bruxelles face obiectul mai multor proceduri, în Belgia şi în faţa justiţiei UE. Aceste vaccinuri au fost cumpărate în mari cantităţi în 2020 şi 2021, în cadrul unor achiziţii grupate negociate de Comisia Europeană în numele celor 27 de state membre. Mai mult de jumătate din doze au fost cumpărate sau rezervate de la parteneriatul americano-german Pfizer/BioNTech, deşi agenţia europeană de reglementare a omologat şi vaccinurile altor cinci producători.

Schimbul de SMS-uri între şefa Comisiei şi CEO-ul Pfizer a suscitat o controversă chiar în interiorul instituţiilor de la Bruxelles. În vara lui 2022, mediatoarea UE a considerat “problematic” refuzul Comisiei de a transmite presei SMS-urile în cauză.

Drept răspuns, Comisia a declarat că acest tip de documente “efemere” nu este păstrat, spre deosebire de altele, şi că cercetările pentru găsirea lor nu au avut succes.