Fostul antrenor al colegiului Indiana, Bob Knight, a fost răpus de moarte la vârsta de 83 de ani. Vestea tristă a fost anunțată de către familia sa, care a emis un comunicat oficial. Bob Knight, supranumit “The General”, a fost una dintre cele mai mari personalități din istoria baschetului universitar american. A adus trei titluri naționale echipei Hoosiers (1976, 1981 și 1987) și a consemnat 902 victorii în cei 43 de ani de carieră universitară (1965-2008).
Antrenorul a devenit legendă în 1976, când echipa condusă de el a câștigat titlul NCAA fără să sufere nicio înfrângere. Această performanță remarcabilă nu a fost uitată de fostele sale coechipiere, care au lăudat abilitățile și priceperea sa. “El spunea despre această echipă, din care am avut onoarea să fac parte, că nu vom mai vedea alta asemenea. Este greu de crezut că vom mai avea vreodată un alt antrenor ca el”, a declarat Quinn Buckner, fost jucător al echipei Indiana, într-o declarație oferită postului ESPN.
Pe lângă succesele în campionatul universitar, Bob Knight a fost și parte a echipei naționale a Statelor Unite ale Americii la Jocurile Olimpice din 1984, găzduite de Los Angeles. La acea vreme, naționala americană era formată exclusiv din jucători de la universități, înainte de apariția celebrei “Dream Team” la Jocurile Olimpice din 1992. În drumul spre aur, Bob Knight a condus echipa SUA la o victorie zdrobitoare în fața Franței, cu scorul inedit de 120-62. Printre jucătorii care făceau parte din acea formație se numără și viitoarele staruri ale NBA, Chris Mullin, Patrick Ewing și… Michael Jordan.
După un lung șir de controverse și incidente, Bob Knight a părăsit Universitatea din Indiana în anul 2000. Unul dintre cele mai cunoscute incidente este acela în care a aruncat un scaun pe parchet în timpul unui meci împotriva echipei Purdue. Deși a plecat din Indiana, antrenorul a continuat să activeze în baschetul universitar, având o scurtă perioadă la conducerea echipei Texas Tech între 2001 și 2008. Cele 902 victorii înregistrate de Bob Knight în cariera sa universitară au reprezentat, la momentul respectiv, un record absolut, fiind depășit ulterior de fostul său asistent de la Army, Mike Krzyzewski.
Bob Knight a fost unul dintre cei mai influenți antrenori ai baschetului universitar american, și moartea sa lasă un gol imens în lumea sportului. Însă amintirile și realizările sale vor rămâne vii în inimile fanilor și în analele baschetului. Lumea sportului îl va comemora pe Bob Knight ca pe o adevărată legendă care a reușit să marcheze o epocă și să-și lase amprenta asupra baschetului universitar al Statelor Unite ale Americii.
