Tragedia de la Palatul Sporturilor din Sokolniki: Cum o distribuire de gumă de mestecat a dus la moartea a 21 de tineri în Moscova
LEAD: Pe 10 martie 1975, un eveniment aparent inofensiv la Palatul Sporturilor din Sokolniki, Moscova, s-a transformat într-o tragedie devastatoare, când distribuirea gumei de mestecat de către echipa canadiană de hochei Barrie Co-Ops a dus la moartea a 21 de persoane și la rănirea altor 25. Această catastrofă a fost însoțită de o panică generalizată și de o gestionare defectuoasă a situației de către autoritățile sovietice, care au încercat să ascundă incidentul.
Distribuirea gumei Juicy Fruit, realizată de echipa canadiană de juniori Ontario, a atras un număr impresionant de spectatori, în special elevi, care erau dornici să obțină acest produs rar în Uniunea Sovietică. Seara s-a încheiat tragic, când o informație falsă despre o distribuire suplimentară de gumă a generat o panică în rândul tinerilor, provocând o aglomerare fatală la o ieșire blocată.
Canadienii au adus cu ei „ispita”
Echipa juniorilor canadieni Barrie Co-Ops a avut programate 5 meciuri în URSS, inclusiv două împotriva echipei naționale de tineret a URSS și două împotriva echipei Spartak Moscova. Aceștia, sponsizați de Wrigley, au adus cu ei cutii de guma Juicy Fruit, pe care au fost instruiți să le distribuie gratuit spectatorilor.
Conform acordului de sponsorizare, jucătorii erau obligați să împartă guma, iar acest gest a stârnit un entuziasm deosebit printre copii. În timpul meciului, jucătorii aruncau guma în tribune, provocând o agitație generală, în timp ce antrenorii lor filmau și fotografiau reacțiile fericite ale tinerilor din Moscova.
Aceste zvonuri s-au răspândit rapid prin oraș, atrăgând 4.500 de spectatori la al treilea meci, majoritatea elevi care sperau să primească o bucată din „ispita” adusă de canadieni.
Fake news, electricianul beat și tragedia
Incidentul a fost agravat de o serie de erori organizatorice. Multe dintre persoanele responsabile cu menținerea ordinii la eveniment își terminaseră turele, iar directorul adjunct al Palatului Sporturilor a plecat acasă. La fața locului au rămas doar un agent de pază și un electrician care, aflat sub influența alcoolului, a stins luminile prematur, crezând că evenimentul s-a încheiat.
În întunericul creat, s-a răspândit o informație falsă că canadienii vor distribui gumă în parcarea din fața arenei, ceea ce a determinat tinerii să se îndrepte rapid spre ieșirea sud-estică, care era închisă. Această panică a dus la o busculadă în coridorul îngust, rezultând în moartea a 21 de persoane și rănirea altor 25.
Guvernul sovietic a ascuns cazul
În ciuda tragediei, canadienii au fost lăsați să-și continue turneul și să joace celelalte meciuri programate. Guvernul sovietic a ales să păstreze tăcerea asupra incidentului, ascunzând atât erorile organizatorice, cât și dificultățile societății, cum ar fi lipsa gumei de mestecat, un produs extrem de dorit de copii.
Palatul Sporturilor a fost modernizat ulterior în vederea Jocurilor Olimpice din 1980, avându-se în vedere adăugarea mai multor ieșiri de urgență, iar clădirea a fost demolată în 2021. Acest incident rămâne un exemplu tragic al consecințelor pe care le poate avea o gestionare deficitară a unui eveniment public.
Guma de mestecat modernă a fost dezvoltată la mijlocul secolului al XIX-lea, prima variantă comercializată fiind produsă de John B. Curtis în 1848 din rășină de molid, iar brevetul pentru guma de mestecat a fost obținut de dentistul William F. Semple în 1869. Acest incident din 1975 ilustrează nu doar dorința arzătoare a tinerilor de a experimenta lucruri noi, ci și vulnerabilitatea sistemelor de organizare în fața panicii și a informațiilor false.
