Springfield, Ohio: O poveste inventată despre canibalismul imigranților haitieni alimentează violența politică în SUA

O femeie din Springfield, Ohio, a stârnit un scandal național în SUA cu o postare pe Facebook care susținea că imigranții haitieni mănâncă animalele de companie. Această afirmație falsă a fost amplificată de fostul președinte american, Donald Trump, care a folosit-o în timpul unei dezbateri cu vicepreședinta SUA, Kamala Harris, contracandidata sa la alegerile prezidențiale.

Totul a început cu o postare a lui Erika Lee, care a scris pe rețeaua de socializare despre dispariția pisicii unui vecin, susținând că felina a fost victima unui atac din partea vecinilor săi haitieni. Această afirmație a fost rapid preluată de presa americană și s-a răspândit ca un foc de paie în întreaga țară.

Trump a repetat afirmația lui Lee în timpul dezbaterii, amplificând astfel un zvon care nu avea nicio bază reală. Această acțiune a fost condamnată de mulți politicieni și experți care au subliniat că afirmația lui Trump este un exemplu clar de xenofobie și propagandă.

Lee a declarat pentru NBC News că nu a vrut ca postarea ei să aibă un impact atât de negativ. “Nu sunt rasistă”, a spus ea, adăugând că ea și fiica ei sunt de altă etnie și că este membră a comunității LGBTQ.

Cu toate acestea, postarea ei a stârnit o frenezie, afirmațiile nefondate fiind repetate și de partenerul în cursa prezidențială a lui Trump, JD Vance.

Kimberley Newton, vecina la care făcea referire Erika Lee în postarea care a provocat un scandal național, a declarat pentru NewsGuard că femeia a prezentat greșit povestea ei.

Alte postări care au contribuit la afirmațiile false au inclus o fotografie a unui bărbat care ține în mână o gâscă moartă, care a fost făcută, de fapt, în Columbus, Ohio, dar a fost răspândită de internauți ca așa-zisă dovadă a informațiilor despre ceea ce se afirma că se întâmpla în Springfield.

Ulterior, o femeie a fost acuzată că a ucis și încercat să mănânce o pisică. Ea este din Canton, Ohio, și nu are nicio legătură cu comunitatea haitiană, fiind cetățean american.

Autoritățile locale și poliția din Springfield, Ohio, au anunțat în mod repetat că nu există nicio dovadă că animalele de companie sunt mâncate, dar acest lucru nu a împiedicat răspândirea afirmațiilor în întreaga țară.

În urma acestor afirmații, două școli primare au fost evacuate, un colegiu a fost închis, iar o alertă cu bombă primită la sediul Primăriei Springfield a forțat autoritățile să evacueze clădirea.

Erika Lee a declarat că nu și-a imaginat niciodată că postarea ei de pe Facebook va deveni subiect pentru teorii ale conspirației.

Ea a spus că există probleme reale în oraș, care a fost luat prin surprindere de un boom demografic atunci când a sosit un număr tot mai mare de imigranți.

“Nu credeam că se va ajunge vreodată dincolo de Springfield”, a spus ea, adăugând că și-a retras fiica de la școală din cauza îngrijorărilor pentru siguranța ei.

Springfield, un oraș industrial, avea în trecut în jur de 80.000 de locuitori, însă numărul lor a scăzut drastic după ce multe fabrici s-au închis. Localitatea, ajunsă la 60.000 de locuitori, a primit un aflux de haitieni în ultimii ani.

O statistică clară nu este deocamdată disponibilă, dar se estimează că întregul comitat Springfield are o populație totală de imigranți de 15.000 de persoane, potrivit Associated Press, iar alte estimări vorbesc despre 20.000 de persoane.

Grupurile de susținere a imigranților au declarat că acest tip de afirmații pot fi periculoase.

“Comunitatea haitiano-americană din Springfield, Ohio, și din întreaga țară se simte vizată și nesigură deoarece conspirații dezumanizante, dezmințite și rasiste sunt avansate la cele mai înalte niveluri ale politicii americane și sunt încă repetate”, a declarat pentru NBC News Vanessa Cárdenas, director executiv al America’s Voice, o organizație non-profit care militează pentru reforma imigrației.

“Afirmația falsă că imigranții de culoare atacă violent familiile americane furându-le și mâncându-le animalele de companie pune o țintă pe spatele oamenilor și este amplificată de MAGA (sloganul Make America Great Again folosit de Donald Trump, n.r.) când violența politică a devenit ceva obișnuit și am fost deja martori la incidente violente incitate de o astfel de retorică”, a subliniat Cárdenas.

Această poveste, care a devenit o emblemă a manipulării și dezinformării online, evidențiază riscurile asociate cu răspândirea de informații false și cu utilizarea platformelor sociale pentru a alimenta violența politică. Este esențial să fim atenți la sursele de informație și să verificăm cu grijă orice afirmație care pare suspectă, pentru a nu contribui la răspândirea dezinformării.