Semnal cosmic din epoca de aur a universului: Astronomii descoperă sursa misterioasei explozii radio rapide

O echipă internațională de astronomi a descoperit sursa unei misterioase explozii radio rapide (FRB) provenite din epoca de aur a universului. FRB-ul, denumit FRB 20220610A, a fost detectat în 2022 și este cel mai puternic și mai îndepărtat semnal de acest tip observat vreodată. Surpriza a fost că FRB-ul a venit dintr-un grup dens de galaxii, care a existat când universul avea doar cinci miliarde de ani.

Utilizând telescopul Hubble al NASA, astronomii au putut observa cu precizie acest grup de galaxii dens aglomerate, situat la o distanță enormă. Această descoperire ridică noi întrebări despre natura FRB-urilor și despre posibilitatea existenței unor civilizații extraterestre avansate în universul timpuriu.

Un grup de galaxii dens aglomerate, un mister cosmic

Descoperirea sursei FRB 20220610A a fost o provocare pentru astronomi. Echipa de cercetare, condusă de Alexa Gordon de la Universitatea Northwestern, a reușit să identifice șapte galaxii dens aglomerate ca fiind “casa” FRB-ului. “Niciodată nu s-a observat un grup atât de compact”, a declarat astronomul Yuxin (Vic) Dong, care a lucrat în echipa de la Universitatea Northwestern. “Locul său de origine este cu adevărat rar.”

“Aceste tipuri de medii, cele ciudate, ne împing către o mai bună înțelegere a misterului FRB-urilor”, a adăugat Alexa Gordon. FRB-urile sunt explozii extrem de puternice de energie, care apar temporar și aleatoriu în spațiu. Originea lor este încă necunoscută, dar teoriile actuale sugerează că ar putea fi generate de găuri negre, stele neutronice sau chiar de civilizații extraterestre.

O nouă perspectivă asupra FRB-urilor și a vieții extraterestre

Descoperirea că FRB 20220610A provine dintr-un grup dens de galaxii, care ar putea fi mai ușor de “saltat” între ele pentru o civilizație extraterestră în dezvoltare, a stârnit noi speculații despre posibilitatea existenței vieții inteligente în universul timpuriu. Astronomul Brian Lacki a argumentat în International Journal of Astrobiology de la Cambridge că acest grup dens de galaxii ar putea fi un mediu ideal pentru o civilizație extraterestră avansată.

Originea FRB-ului într-un astfel de grup dens de galaxii ar putea însemna că orice civilizație extraterestră avansată ar avea un avantaj semnificativ în a-și dezvolta propriul program de Căutare a Inteligenței Extraterestre (SETI). SETI este un program care caută unde radio și semnale optice în univers, ce ar putea fi semne ale unei tehnologii extraterestre. Astfel, FRB-urile ar putea fi un semnal al unei tehnologii extraterestre avansate sau pur și simplu un fenomen natural extrem de energic.

Descoperirea oferă indicii despre originea FRB-urilor

Înainte de imaginile obținute de Hubble, astrofizicienii și astronomii nu erau siguri dacă sursa exploziei era o galaxie uriașă, de formă nedefinită, sau un grup de galaxii mai modeste ca mărime, care orbitau una în jurul celeilalte. Imaginile de la Hubble au arătat că FRB-ul a venit din șapte galaxii dens aglomerate, care se află în proces de interacțiune. coliziunile și alte interacțiuni între corpurile cerești din aceste șapte galaxii ar putea declanșa formarea extremă de stele. Cu alte cuvinte, activitatea haotică din acest grup aglomerat de galaxii ar putea indica faptul că acest FRB extrem de puternic și îndepărtat reprezintă energie emisă de formarea unor stele nou-născute.

O nouă perspectivă asupra evoluției universului

Astronomii speră că astfel de FRB-uri îndepărtate — chiar dacă niciuna nu se va dovedi a fi mesaje codificate de extratereștri — ar putea ajuta la găsirea unor urme greu de observat ale norilor gazoși și a altor materii ascunse din spațiul profund. Acest concept a fost propus de regretatul astronom australian Jean-Pierre („J-P”) Macquart în 2020, care a sugerat o metodă de a folosi FRB-urile pentru a măsura cu exactitate materia lipsă din univers.

Echipa de la Northwestern explorează, de asemenea, această posibilă utilizare a noilor date obținute din FRB 20220610A și din galaxia sa de origine îndepărtată și ciudată. “Undele radio, în special, sunt sensibile la orice material care intervine de-a lungul liniei de vedere — de la locul FRB până la noi”, a observat Fong. “Asta înseamnă că undele trebuie să treacă prin orice nor de materie din jurul FRB, prin galaxia sa gazdă, de-a lungul universului și, în final, prin Calea Lactee.”

“Dintr-o întârziere în semnalul FRB în sine,” a spus ea, “putem măsura suma tuturor acestor contribuții.”

Un mister cosmic care continuă

Exploziile rapide de unde radio, sau FRB-uri, sunt emisii radio care apar temporar și aleatoriu, făcându-le nu doar greu de găsit, dar și greu de studiat. Misterul provine din faptul că nu se știe ce ar putea produce o astfel de explozie scurtă și puternică. Acest lucru i-a făcut pe unii să speculeze că ar putea fi orice, de la coliziuni între stele până la mesaje create artificial.

Prima explozie rapidă de unde radio (FRB) a fost observată, sau mai degrabă “auzită” de telescoapele radio, în 2001, dar nu a fost descoperită până în 2007, când oamenii de știință analizau datele arhivate. Însă a fost atât de temporară și aparent aleatorie, încât a durat ani de zile până când astronomii au fost de acord că nu era un defect al unui instrument.

Cercetătorii de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics subliniază că FRB-urile pot fi folosite pentru a studia structura și evoluția universului, indiferent dacă originile lor sunt pe deplin înțelese sau nu. O mare populație de FRB-uri îndepărtate ar putea acționa ca sonde ale materiei de-a lungul unor distanțe uriașe. Această materie estompează semnalul de la fundalul cosmic cu microunde (CMB), radiația rămasă din Big Bang.

Un studiu atent al acestei materii ar trebui să ofere o înțelegere îmbunătățită a constituenților fundamentali ai cosmosului, cum ar fi cantitățile relative de materie obișnuită, materie întunecată și energie întunecată, care influențează cât de rapid se extinde universul.

FRB-urile pot fi, de asemenea, folosite pentru a urmări ce a descompus “ceața” de atomi de hidrogen care pătrundea universul timpuriu în electroni liberi și protoni, când temperaturile s-au răcit după Big Bang.

TAGS: explozii radio rapide, universul timpuriu, telescopul Hubble, galaxii dens aglomerate, civilizații extraterestre, SETI