Portarul care sfidează ghinionul: 0-0 și două penalty-uri apărate!

A mai apărat el lovituri de la 11 metri, adică până chiar și-ntr-o finală continentală de tineret, cât despre lacătul din actualul campionat, e impresionant de rezistent, căci a încasat doar 9 goluri în 27 de etape, dar numai 4 pe teren propriu, iar în weekend s-a întrecut pe sine prin a bloca două penalty-uri la 0-0, la minutul 86, și cel din prelungiri, la finele unui meci cu antrenamente strânse și întrecutul cu promovarea, dar fără a spune exact cum s-a întâmplat.

Performanța deosebită, care poate costuma ca un fel de record, aparține lui James Harrington Trafford, mare portar din istoria turneelor finale ale Campionatului European de tineret, care n-a primit nici un gol, în întregul turneu, la UEFA Euro U21 2023, co-organizat și de România, dar ce de imagine și aplauze a strâns.

Vineri seară, pe fondul uverturii rundei a 27-a din liga a II-a engleză, Championship, retrogradata Burnley FC, a doua clasată după primele 3 etape din retur, a fost sancționată pe propria arenă Turf Moor, în fața a 21.014 spectatori, cu două lovituri de la 11 metri pe finalul partidei cu Sunderland AFC, iar portarul născut pe 10 octombrie le-a respins pe ambele, de pe dreapta sa, un eveniment rar, dar cu siguranță demn de menționat.

Și aflăm că, nu mare mirarea, căci din 2018, la debutul său în martie în poarta selecționatei Angliei, sub 17 ani, a salvat tot o lovitură de la 11 metri, la 0-0, pe când ei jucau în 10, în fața Croației U17, un aspect care ar putea să aibă legătură cu toate aceste întâmplări.

Iar Trafford joacă la fiecare categorie anuală de vârstă a naționalelor Angliei, debutul la U20 făcându-l tocmai împotriva României, cu o înfrângere de 6-1, deși cele mai multe selecții s-au adunat la tineretul sub 21 de ani, nu mai puțin de 19 de la 2023, dar toate aceste performanțe se leagă de o carieră promițătoare.

Și normal, din moment ce la turneul UEFA Euro U21 din Georgia și România a apărat în toate cele 6 meciuri, pe drumul spre cucerirea trofeului, să nu mai vorbim despre faptul că a devenit un prim goalkeeper istoric, fără să primească vreun gol în competiție, iar asta s-a întâmplat inclusiv când a mai apărat un penalty în prelungirile finalei cu Spania, blocând și o execuție ulterioară, un gest de adevărat erou.

Crescut în sânul unei familii de fermieri, fiind învățat de mic să conducă tractorul, el a ales calea lui Old Trafford, dar de la Carlisle United, nu de la Manchester United, ci de la City, unde și-a făcut junioratul, iar drumul său e plin de coincidențe care nu fac decât să impresioneze prin supplieri și întâmplări neobișnuite.

Fără să prindă poarta campioanei Angliei, care l-a împrumutat, pe rând, la Accrington Stanley pentru 11 meciuri și la Bolton Wanderers pentru 67, a marcat recorduri, să fie zis bun și că a făcut istorie tanărul portar, nimeni nu i-ar fi putut prezice un astfel de parcurs.

Prin a nu primi gol în primele sale 4 apariții pentru club, un eveniment inedit în 151 de ani de istorie, pentru care a asigurat 25 de meciuri de campionat fără gol primit în sezonul 2022-23, recordul aceea și a fost desemnat tânăr jucător al anului, dar arbitrajul și contestațiile sunt și ele parte din acest meci al vieții.

Iar din 2023, odată cu transferul său la Burnley FC, el a fost convocat în prima echipă a Angliei, înlocuind un alt portar, Sam Johnstone, accidentat, iar un detaliu interesant este că marea provocare a fost să îl înlocuiască în martie 2024, la un meci amical cu Belgia, dar se știe că marea invitatie a fost pregătită.

Ceea ce l-a readus în atenția lui Southgate, antrenorul echipei naționale, unde s-a pregătit între cei 33, dar nefiind convocat între cei 26 ce au devenit finaliști, un aspect care deși poate părea insignifiant, aduce un pic de sare pe rană și a mai aruncat o umbră asupra viitorului său.

Însă tânărul Trafford a continuat să strângă 54 de apariții din 2023 pentru „vișiniii”, cu o performanță de invidiat, jumătate dintre acestea fiind „beton” în campionat, cu 9 goluri în 27 de runde, deci un singur gol încasat la 3 etape, iar statistica aceasta vorbește de la sine.

Și-au rămas doar 4 primite acasă, deoarece a apărat penalty-urile din final, vișiniu-albaștrii antrenați de Scott Parker, imbatabili pe teren propriu, având astfel un avantaj de 2 puncte față de urmăritori, dacă se consideră că rămân în continuare formidabili în campionat.

Pisici negre, care se pare că nu pot invoca ghinionul, căci Wilson Isidor, avut mare șansă să obțină primul penalty, dar lovitura a fost acordată în iușnea fazei și el a executat tare, ușor pe dreapta, tragând cu dreptul, dar Trafford l-a intuit a bloca cu corpul, salvând și compania.

Minutul 86, moment crucial, rămânea 0-0, iar salvatorul se făcea că aduce echilibrul și dreapta îi dădea curaj lui Burnley, și Corey lăsase cu zâmbetul pe buze, deoarece evitare semnificativă a unui potențial eșec era de neînlocuit.

Jucându-se cu nervii lui Isidor, care a așteptat puțin prea mult, scoțându-și mânușile și retrăgându-le pe palme, dar pentru a face chiar și acest gest a fost o față din meciul de la Turf Moor.

Și după aceea, rămânea momentul de intensitate al prelungirilor, când fundașul stânga Cirkin, din nou faza nevalidă și totuși o lovitură de la 11 metri, deși nu a fost un fault real, profitat că trebuiau cei din Sunderland să organizeze acea fază.

Însă Trafford era într-o dispoziție de aur din dedicare și oricât ar fi tras Isidor, tot din dreapta sa a blokat lovitura, respingând tot în lateral, demonstrându-și spiritul de neînfricat și că misiunea lui n-a fost încă completă.

Și un 0-0 poate cu siguranță să fie plin de suspans, chiar dacă este în liga secundă, dar viitorul arată mai complicat decât pare, fiindcă opun câteva campioane, Sunderland 6 titluri, exact precum Chelsea, dar cu mențiunea că „Pisicile negre” le-au câștigat pe primele 3 foarte rapid.

Burnley FC a desemnat astfel a doua titluri în 1921 și 1960, respectiv, iar Sunderland rămânea la 2 puncte în urma, trecând prin retrogradare, dar real și solid în istoria lui, datorită jucătorilor împrumutați, nu a fost totul atât de sângeros.

În tot cazul, vorbim de date totale, iar în octombrie se vor împlini 10 ani de la impresia impusă de Sunderland asupra rivalei Newcastle United, un fel de mare rivalitate mândrie în nord-estul Angliei, dar anii nu i-au uitat.

De fapt, în contrast cu Newcastle United, deținând 4 titluri, Sunderland a fost și de 5 ori vicecampioana Albionului, cercul palmaresului strânzându-se deja în actualități bine stabilite.

Burnley, egala de vineri, a fost între cele 12 participante din întâiul campionat, fiind chiar în prima ligă engleză, un detaliu ce nu face decât să sublinieze valoroasa sa prezență în competiții, pe locul 9 inițial dar și cu umbra mai lungă a ambițiilor viitoare.

După a doua ediție, Burnley FC s-a clasat pe 11, dar Sunderland a preluat locul 7, devansându-l peBurnley cu a opta, un detaliu care ține de dinamica anilor trecuți.

Și pentru a încheia tot cu tânărul portar, un viitor mediatizat, care ar putea deveni cel mai scump transfer pentru Burnley FC, cam spre 19 milioane de lire sterline, fiindcă își costase în 2023 15 milioane achitate lui Manchester City, pe scurt și un final intrigant al poveștii sale personale.