Pilot ucrainean F-16, ucis în accident de avion

Un pilot ucrainean de top a fost ucis în momentul în care avionul de luptă F-16 fabricat în SUA s-a prăbușit luni, a transmis o sursă militară ucraineană pentru CNN. Este vorba despre locotenent colonelul Oleksi Mes, în vârstă de 29 de ani, unul dintre primii piloți ai forțelor armate ucrainene antrenați pe F-16 americane. Tragedia s-a produs în timpul unui atac rusesc masiv asupra Ucrainei, care a vizat mai multe obiective, inclusiv instalații militare și infrastructură critică.

Moartea pilotului este o lovitură majoră pentru Ucraina. Primele F-16 au sosit în Ucraina abia la începutul acestei luni, iar Moonfish a fost unul dintre puținii piloți pregătiți să le piloteze. Accidentul este investigat, iar experți internaționali vor fi invitați să participe la anchetă, a adăugat sursa. Potrivit unor rapoarte din media rusă, locotenent-colonelul ucrainean Alexei Mes, comandantul adjunct al grupului operațional din brigada 114 de aviație tactică, a fost ucis în timp ce efectua o misiune de luptă, pe 26 august.

Moartea pilotului s-a produs ca urmare a unei serii de lovituri ale armatei ruse împotriva infrastructurii Forțelor Armate ale Ucrainei în vestul Ucrainei pe 26 august. „Pilotul ucrainean F-16 Mes a fost eliminat”, a titrat ziarul VecerniaMoscva, care susține că „primul F-16 ucrainean ar fi putut fi distrus în timpul unui atac asupra aerodromului Starokonstantinov din regiunea Hmelnițki”. Adjunct al comandantului Brigăzii 114 de aviație tactică a Forțelor Armate ucrainene, Mes a fost unul dintre primii ucraineni cărora li sa permis să zboare cu luptători americani. Se pare că a petrecut șase luni în Danemarca învățând să piloteze F-16.

Volodimir Zelenski a anunțat pe 5 august primele F-16 au început să zboare în Ucraina pentru operațiuni în interiorul țării, confirmând sosirea mult așteptată a avioanelor de luptă fabricate din SUA la aproape 2 ani și jumătate după invazia la scară largă a Rusiei. Forțele aeriene ucrainene nu au furnizat cifre, dar un oficial american a declarat că au sosit în total șase aeronave F-16, iar Ucraina are șase piloți instruiți să le piloteze.

Într-un comunicat de presă, Ministerul Apărării al Ucrainei a confirmat moartea pilotului, dar a refuzat să ofere detalii despre circumstanțele accidentului. „Locotenent-colonelul Oleksi Mes, un pilot experimentat și un adevărat patriot, a murit în timp ce servea patria sa. Ne exprimăm condoleanțe familiei și prietenilor săi”, a declarat Ministerul Apărării al Ucrainei.

Incidentul s-a produs într-un moment în care Ucraina se confruntă cu o intensificare a atacurilor rusești. Rusia a organizat luni un atac „masiv” cu rachete și drone asupra Ucrainei, a declarat comandantul forțelor aeriene ucrainene, care a fost urmat, marți, de o altă lovitură majoră. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat, marți, că avioanele F-16 au fost folosite pentru a respinge atacul de luni și au dat rezultate bune.

Un oficial american al apărării a declarat pentru Reuters că avionul F-16 nu a fost doborât de ruși, ci cel mai probabil s-a prăbușit din cauza unei erori de pilotaj sau a unei defecțiuni tehnice. Potrivit sursei, incidentul este investigat de autoritățile ucrainene și americane. Moartea pilotului este o pierdere majoră pentru Ucraina, care se confruntă cu o situație militară dificilă și are nevoie de piloți experimentați pentru a opera avioanele F-16.

Sosirea avioanelor F-16 în Ucraina a fost salutată cu entuziasm de către oficialii ucraineni, care sperau că acestea vor contribui la schimbarea balanței de putere în favoarea Ucrainei. Această tragedie subliniază riscurile pe care le asumă piloții ucraineni în lupta împotriva invaziei rusești.

După incident, Ministerul Apărării al Ucrainei a anunțat că va continua antrenarea piloților ucraineni pe avioane F-16, în colaborare cu partenerii săi internaționali. Această tragedie este un memento dur al costurilor umane ale conflictului din Ucraina, dar nu va opri Ucraina în lupta sa pentru libertate și independență.