Descoperirea unui nou tip de cancer transmisibil la somnii de apă dulce și implicațiile pentru medicina umană
O echipă de cercetători din Statele Unite a identificat recent un nou caz de cancer transmisibil la o specie de somn de apă dulce (catfish), adăugând un nou exemplu la cele doar patru forme de cancer de acest tip cunoscute în mod natural la animale. Această descoperire oferă perspective valoroase asupra motivelor pentru care organismul uman este protejat împotriva transmiterii directe a cancerului între indivizi.
Mecanismul cancerului transmisibil
În mod obișnuit, anumite tipuri de tumori pot avea legături cu infecții virale; de pildă, virusul papiloma uman (HPV) crește riscul de cancer de col uterin. În aceste cazuri, însă, nu boala în sine este transmisibilă, ci microorganismele asociate.
În schimb, cancerul transmisibil presupune un proces biologic mult mai agresiv: celulele tumorale părăsesc organismul unui individ bolnav, pătrund în corpul unui alt individ din aceeași specie și continuă să se multiplice, formând o linie celulară autonomă. Fenomenul a fost documentat până în prezent doar în patru grupuri de animale din întreaga lume.
Formele cunoscute de cancer transmisibil la animale
- Diavolii tasmanieni: Tumora facială transmisibilă apare în urma mușcăturilor severe din timpul luptelor teritoriale sau împerecherii. Celulele tumorale pătrund prin răni deschise și se răspândesc astfel în populație.
- Câini: Tumora veneriană transmisibilă afectează organele genitale și se răspândește prin contactul direct dintre mucoase în timpul împerecherii.
- Scoici: După moartea unui animal bolnav, celulele canceroase sunt eliberate în apă, fiind apoi preluate accidental de alte scoici în timpul filtrării apei pentru hrănire.
- Somnii de apă dulce: Mecanismul cancerului transmisibil este încă sub investigare, însă cercetătorii consideră că poate avea loc fie prin contact direct în timpul reproducerii, fie prin preluarea celulelor tumorale din mediul acvatic.
Motivul pentru care cancerul nu este transmisibil natural între oameni
Transmiterea cancerului între indivizi necesită depășirea unor bariere biologice extrem de rigide, pe care organismul uman le posedă în mod eficient. Principalul obstacol este sistemul imunitar care identifică și distruge rapid orice celulă străină provenită de la alt individ, înainte ca aceasta să se poată multiplica.
Această reacție imunologică este similară cu cea care cauzează respingerea transplanturilor de organe, motiv pentru care pacienții transplantați urmează tratamente imunosupresoare pe tot parcursul vieții.
O altă barieră este diversitatea genetică foarte mare dintre oameni. Celulele tumorale ale unui individ sunt incompatibile cu profilul genetic al altuia, ceea ce împiedică supraviețuirea și multiplicarea lor în organismul gazdei noi. Aceasta contrastează cu cazul diavolilor tasmanieni, care au o diversitate genetică scăzută din cauza izolării geografice, facilitând ascunderea celulelor canceroase de sistemul imunitar al noilor gazde.
De asemenea, celulele canceroase sunt extrem de fragile în afara corpului. Expunerea la aer, radiațiile ultraviolete sau schimbările de temperatură le distruge în doar câteva secunde, ceea ce face dificilă supraviețuirea lor în mediul extern.
Excepțiile medicale și limitările transmiterii cancerului la oameni
Specialiștii subliniază că nu există dovezi care să susțină existența unui cancer transmisibil ce se răspândește natural în populația umană. Un astfel de cancer ar presupune ca celule tumorale să iasă din corpul unui pacient, să infecteze o altă persoană prin mijloace naturale și să continue să se dividă independent în noua gazdă.
Au fost însă înregistrate câteva cazuri extrem de rare care pot părea asemănătoare cu acest fenomen, dar care nu implică o transmitere propriu-zisă:
- Transfer accidental de celule tumorale în timpul transplanturilor de organe provenite de la donatori cu cancer necunoscut;
- Trecerea celulelor canceroase de la mamă la făt prin placentă în cazuri izolate din literatura medicală;
- Accidente profesionale prin înțeparea accidentală cu ace contaminate cu țesut tumoral proaspăt în laboratoare sau spitale.
Aceste situații rămân excepții de la regula generală a non-transmisibilității cancerului între oameni.
Implicarea cercetărilor asupra cancerului transmisibil pentru medicina umană
Studierea acestor cazuri rare de cancer transmisibil la animale precum somnii de apă dulce sau diavolii tasmanieni oferă o oportunitate unică pentru înțelegerea biologiei celulare. Analizând modul în care aceste celule canceroase reușesc să eludeze sistemul imunitar și să colonizeze alte organisme, oncologii pot identifica punctele slabe ale tumorilor umane.
Aceste investigații pot conduce la dezvoltarea unor terapii noi, agresive și eficiente, menite să împiedice metastazarea cancerului în organismul pacienților, o provocare majoră în tratamentul oncologic.
