Moartea tragică a unui cizmar din Gent

Micuțul sat Wondelgem, care a devenit parte a orașului belgian Gent, este în doliu după pierderea neașteptată a unui cizmar iubit de comunitate. Gheorghe Ion Ștefan, cunoscut drept maestrul pantofilor, a fost persoana la care localnicii se adresa timp de ani de zile pentru reparații de încălțăminte, plăcuțe de înmatriculare și chei. Cu siguranță, absența sa din viața acestui mic sat nu va putea fi înlocuită, iar povestea sa de viață neobișnuită întriga pe toată lumea, relatează cotidianul Nieuws Blad.

„Un om atât de bun!”, „Voi simți lipsa convorbirilor noastre”, sunt mesaje pline de afecțiune care inundă rețelele de socializare. Gheorghe Ion Ștefan a pierdut lupta cu boala în noaptea de Revelion, la vârsta de doar 55 de ani. Dispariția sa a stârnit un val de compasiune pe rețelele de socializare, unde oamenii și-au exprimat regretul profund. Chiar dacă afacerea sa era relativ nouă în Wondelgem, el era cizmarul preferat al comunității.

Ceea ce puțini dintre clienți știau despre Gheorghe Ion Ștefan, sau „Fane” cum îl alintau cei din jur (deoarece nimeni nu reușea să pronunțe corect numele său), era faptul că acesta era, de fapt, inginer civil. De asemenea, povestea trecutului său ascundea multe altele, după cum dezvăluie văduva sa, Sabine Crul (60 de ani).

„S-a născut în Brașov, România, în timpul dictaturii comuniste a lui Nicolae Ceaușescu. Înainte ca revoluția să izbucnească la finalul anilor ’80, Gheorghe Ion Ștefan a petrecut câteva luni în închisoare, ca urmare a implicării sale în răscoală”, mărturisește văduva.

După eliberare, Stefan a decis să plece din țară. Planul său initial era să călătorească în Olanda și Belgia pentru o perioadă, urmând apoi să fugă în Canada. Însă dragostea a intervenit în planurile sale. „Ne întâlneam adesea în tren”, povestește Sabine. „Și, într-o zi, a avut curajul să mă invite la o cafea.”

Astfel, Sabine și Stefan și-au construit o nouă viață în Gent, însă acesta nu a putut profesa ca inginer civil. „Diploma sa de studii românească nu era recunoscută în Belgia. Pentru a o valida, ar fi trebuit să studieze un an, iar costurile implicate erau extrem de mari. Din fericire, el avea o abilitate incredibilă în ale cizmăriei și a putut lucra ca atare”, explică văduva.

Cu timpul, Gheorghe Ion Ștefan a ajuns să înțeleagă că nu mai este necesar să se întoarcă la școală și să își continue studiile de inginerie. Talentul său exceptional în realizarea și reparația încălțămintei a fost unul care și-a pus amprenta asupra întregii comunități. „A fost mereu priceput în tot ceea ce a făcut”, rememorează Sabine. „Indiferent de ocuparea lui de la acel moment, el excela mereu. După ce a lucrut câțiva ani pentru Mister Minit, a decis să își deschidă propriul atelier de cizmărie, acum aproximativ zece ani. Această afacere era, într-adevăr, copilul său.”

Oamenii din Wondelgem au știut întotdeauna că se pot baza pe el, chiar și după închiderea oficială a atelierului. „Dacă cineva din cartier își pierdea cheile, Ștefan era întotdeauna disponibil să ajute. De cele mai multe ori, îi era suficientă o privire pentru a ști cum să rezolve problema. Îl admira foarte mult, atât din punct de vedere intelectual, cât și personal. Oriunde mergea, era de departe cea mai inteligentă persoană din cameră. Avea cunoștințe profunde în domeniul științei, politicii și istoriei, și știa să discute pe orice temă. Cu toate acestea, mereu reușea să rămână modest și să dea dovadă de respect față de ceilalți, chiar dacă de multe ori era într-adevăr cel care avea dreptate”, povestește văduva românului cu tristețe în suflet.

Inmormântarea lui Gheorghe Ion Ștefan va avea loc în Gent, pe data de 9 ianuarie, când o comunitate întreagă va da adio unui cizmar priceput și un om minunat.