Minerale esențiale și perturbarea lanțurilor de aprovizionare: Provocările viitoare ale guvernelor din întreaga lume

În 2024, guvernele din întreaga lume vor lua măsuri protecționiste care vor perturba fluxul de minerale esențiale, sporind volatilitatea prețurilor și remodelând lanțurile de aprovizionare din aval. Aceste materiale sunt cruciale pentru tranziția energetică, apărare sau pentru tehnologiile viitorului.

Extracția mineralelor critice, distribuită asimetric

Cu mineralele esențiale încep aproape toate sectoarele care vor stimula creșterea, inovarea și securitatea națională în secolul XXI, de la energia curată la calculul avansat, biotehnologie, transport și apărare. Un studiu al Eurasia Group ia în considerare riscurile generate de bătălia globală pentru minerale critice.

Extracția acestor materii prime esențiale este distribuită în mod asimetric în diferite zone geografice. Spre exemplu, o singură țară extrage cel puțin jumătate din cantitatea mondială de litiu, Australia. Litiul este componenta esențială a bateriilor necesare pentru mobilitatea electrică, pentru toate tipurile de dispozitive electronice și pentru sistemele de stocare a energiei care vor garanta o aprovizionare constantă cu energie din surse regenerabile.

Litiul, aurul alb

Aceste aplicații relevante fac din litiu unul dintre cele mai strategice elemente ale economiei globale în anii următori, fiind un factor-cheie în tranziția energetică și în obiectivul global de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră.

În privința extracției cobaltului, lider este Republica Democratică Congo, în privința nichelului este Indonezia iar în privința așa numitor „pământuri rare” este China. Între timp, între 60% și 90% din majoritatea mineralelor critice sunt prelucrate și rafinate în China. Natura extrem de concentrată a extracției, a prelucrării și a rafinării mineralelor critice face ca lanțurile de aprovizionare cu minerale să fie vulnerabile la blocaje și puncte de blocaj.

„Pământurile rare”, dominate de China

Dar nu toate mineralele critice sunt create în mod egal. Unele, precum galiul și germaniul – utilizate în semiconductori și panouri solare – pot fi parțial schimbate cu alte elemente în cazul unei crize de aprovizionare. Cu toate acestea, altele, cum ar fi litiul și grafitul – „metale pentru baterii”, esențiale pentru producția de mașini electrice – sunt mai puțin substituibile.

Lanțurile de aprovizionare cele mai vulnerabile sunt cele ale metalelor de „pământuri rare”