Lockheed vrea să antreneze zeci de piloți F-16 pe an în România: Ce se întâmplă cu pregătirea piloților ucraineni?

După ce primii piloți români și-au încheiat instruirea pe avioane F-16 la Centrul de Pregătire de la Fetești luna trecută, compania Lockheed Martin are planuri ambițioase de extindere a programului. Conform Defense One, Lockheed își dorește să antreneze un număr semnificativ de piloți F-16 în România, cu scopul de a crea un centru regional de pregătire.

Frank St. John, directorul operațional al Lockheed, a declarat pentru Defense One că extinderea programului ar putea permite antrenarea a 30-40 de piloți pe an. “Probabil am putea face până la 30 până la 40” de piloți pe an, a declarat St. John. Această extindere ar putea transforma centrul din Fetești într-un hub regional important pentru instrucția F-16, oferind o oportunitate semnificativă de dezvoltare pentru România.

Centrul de la Fetești este pregătit să antreneze și piloți ucraineni, iar Lockheed este gata să sprijine decizia guvernului american și ucrainean. “În vreme ce Ucraina și guvernul SUA determină care este cea mai bună abordare pentru pregătirea piloților ucraineni, dacă hotărăsc că a face asta în centrul românesc este abordarea corectă, atunci le vom respecta decizia și vom face asta”, a spus St. John.

Însă, pregătirea piloților ucraineni pe F-16 pare să întâmpine dificultăți. Ucraina, care a primit recent primele sale avioane F-16, este frustrată de ritmul lent al instrucției. O parte dintre piloți sunt antrenați de armata americană, iar alții sunt antrenați în Danemarca, dar centrul danez se va închide la sfârșitul acestui an. De asemenea, SUA are obligații de instruire a piloților din alte țări, ceea ce face ca resursele pentru Ucraina să fie limitate.

România și Ucraina au semnat în iulie 2024 un acord bilateral de securitate pe 10 ani care prevede, printre altele, pregătirea piloților ucraineni pentru avioanele F-16. Acordul este o dovadă a angajamentului strategic al României de a sprijini Ucraina în contextul conflictului cu Rusia.

Centrul European de Instruire F-16 din România a fost inaugurat la baza aeriană Fetești pe 13 noiembrie 2023, cu participarea ambasadorilor Danemarcei, Țărilor de Jos, Statelor Unite și Ucrainei, precum și a reprezentanților Lockheed Martin. Ministrul român al Apărării, Angel Tîlvăr, a subliniat atunci că centrul își propune să răspundă nevoilor actuale și viitoare ale Forțelor Aeriene Române, dar și să sprijine aliații și partenerii, precum Ucraina.

Șapte piloți români au finalizat pregătirea teoretică și practică în cadrul Centrului European de Instruire, precum și la simulatorul F-16 aparținând Forțelor Aeriene Române. Aceștia au atins nivelul „Pregătit Pentru Misiune”, demonstrând capacitatea centrului de instruire de a pregăti piloți de înaltă calificare.

Guvernul României a adoptat o ordonanță de urgență în luna iunie pentru finanțarea de către România a personalului ucrainean în cadrul Bazei Aeriene de la Fetești. Această decizie confirmă angajamentul României de a sprijini Ucraina în pregătirea piloților săi pe F-16.

Pentru a asigura mentenanța avioanelor F-16 ucrainene, Kievul și aliații săi vor trebui să construiască o rețea extinsă de întreținere și logistică. SUA și Ucraina discută încă cu privire la aceste aspecte, dar Lockheed este gata să ajute când va fi nevoie. St. John a menționat că F-16-urile ucrainene ar putea fi întreținute la centrul de întreținere al Lockheed din Polonia, care este dotat pentru a oferi servicii de întreținere și modernizare pentru sutele de avioane F-16 care operează în Europa.

Extinderea programului de instruire F-16 în România, împreună cu pregătirea piloților ucraineni, demonstrează importanța strategică a României în contextul actual. Centrul de la Fetești are potențialul de a deveni un factor cheie în asigurarea securității regionale și de a contribui la consolidarea apărării colective a NATO.