Intuitive Machines a dezlănțuit o Revoluție Spațială cu Prima Aterizare Americană pe Lună în Jumătate de Secol
Compania Intuitive Machines din Texas a reușit o performanță uluitoare, pilotând o navă spațială care a aterizat în proximitatea polului sudic al Lunii, marcând prima aterizare americană pe suprafața lunară în mai bine de 50 de ani și prima realizată vreodată de o navă din sectorul privat, conform informațiilor furnizate de Reuters.
NASA, având mai multe instrumente de cercetare la bordul vehiculului, a salutat aterizarea ca pe o realizare monumentală în eforturile sale de a trimite nave spațiale comerciale în misiuni științifice de cercetare pe Lună, îndreptându-se către reinstalarea planificată a astronauților pe Lună, spre sfârșitul acestui deceniu.
Misiunea a întâmpinat inițial probleme de comunicare după aterizare, generând îngrijorări cu privire la posibilele daune sau obstacole întâmpinate de vehicul.
Robotul de aterizare autonom cu șase picioare, cunoscut sub numele de Ulise (Odysseus), a coborât pe Lună în jurul orei 1:23 (ora României). Încheierea aterizării a implicat o abordare finală și o coborâre care a ridicat o problemă la nivelul sistemului de navigație autonom al navei, cerând inginerilor de la sol să găsească o soluție imprevizibilă.
De asemenea, a fost necesar un interval de timp după o întrerupere radio anticipată pentru a restabili comunicarea cu nava spațială, pentru a determina soarta acesteia aflată la aproximativ 384.000 km distanță față de Pământ.
În momentul în care contactul a fost restabilit, semnalul a fost slăbit, confirmând aterizarea robotului fără a oferi informații clare privind starea și orientarea exactă a vehiculului.
“Echipamentul nostru se află pe suprafața Lunii de unde transmitem, așa că felicitări echipei IM”, a declarat Tim Crain, directorul misiunii Intuitive Machines, în centrul de operațiuni. “Vom explora ce ne rezervă viitorul”.
Mai târziu, compania a postat un mesaj pe platforma de socializare X, confirmând că controlorii de zbor au atestat că Ulise este vertical și începe să transmită date.
Cu toate acestea, semnalul slab lasă să se înțeleagă că nava spațială a aterizat în apropierea unui crater sau a unui obstacol care a blocat sau a deteriorat antena, potrivit declarațiilor lui Thomas Zurbuchen, fost șef științific al NASA, care a supervizat dezvoltarea programului comercial de aterizare lunară al agenției.
Reușita aterizării reprezintă un “obiectiv intermediar major, dar esența misiunii este de natură științifică, cu scopul de a înregistra imagini”, a adăugat acesta.
Administratorul NASA, Bill Nelson, a salutat imediat aterizarea de joi ca pe un “triumpf”. “Ulise a cucerit Luna”, a declarat el cu entuziasm.
Conform planurilor inițiale, nava spațială a fost direcționată către un crater denumit Malapert A, apropiindu-se de polul sudic al Lunii. Proiectată fără capacitatea de a transmite live aterizarea, aceasta s-a produs în ziua următoare intrării vehiculului pe orbita lunară și la o săptămână de la lansarea sa din Florida.
Cursa către Returul Astronauților pe Lună
Aterizarea a marcat prima coborâre controlată pe suprafața Lunii de către o navă spațială americană de la Apollo 17 în 1972, când ultima misiune lunară a NASA a aterizat acolo, cu astronauții Gene Cernan și Harrison Schmitt.
Până în prezent, nave spațiale din doar alte patru țări au aterizat pe Lună – fosta Uniune Sovietică, China, India și, recent, Japonia. Statele Unite sunt unicele care au efectuat aterizări umane pe suprafața satelitului natural al Pământului.
Ulise aduce cu sine o serie de instrumente științifice și demo tehnologice pentru NASA și multiple entități comerciale, concepute pentru a funcționa pe durata a șapte zile cu energie solară până la apusul soarelui în zona de aterizare polară.
Misiunea NASA se concentrează asupra interacțiunilor meteorologice spațiale cu suprafața Lunii, radioastronomia și alte aspecte care țin de mediul lunar, în vederea pregătirii pentru viitoarele misiuni de aterizare.
Ulise a fost expediat către Lună joia trecută, pe vârful unei rachete Falcon 9 lansată de compania SpaceX a lui Elon Musk, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida.
Arivarea sa reprezintă prima “aterizare lină” reușită pe Lună efectuată de un vehicul fabricat și operat comercial și prima din cadrul programului lunar Artemis al NASA, prin care Statele Unite își propun să trimită astronauți pe Lună înaintea aterizării unei nave spațiale chinezești cu echipaj.
NASA vizează să efectueze prima sa aterizare Artemis cu echipaj la sfârșitul anului 2026, ca parte a unei explorări lunare pe termen lung, cu intenția ca aceasta să fie o etapă-cheie spre posibilele zboruri umane către Marte.
Inițiativa este axată pe polul sudic al Lunii, întrucât există bănuieli legate de prezența potențială a apei înghețate, ce ar putea fi utilizată pentru sprijinirea vieții umane și producerea de combustibil pentru rachete în viitor.
