Gripa aviară: Vaccinarea, o soluție controversată pentru salvarea industriei de păsări din SUA?

Industria cărnii de pasăre din SUA, evaluată la 67 de miliarde de dolari, se confruntă cu o criză majoră: gripa aviară. În acest an, fermele de păsări se confruntă cu un dublu risc de infecție, atât din partea fermelor de vaci, cât și din partea păsărilor migratoare, care răspândesc virusul. De la izbucnirea epidemiei în 2022, peste 100 de milioane de pui și curcani au murit din cauza virusului.

O soluție care a apărut pe scena dezbaterii este vaccinarea. Rose Acre Farms, al doilea mare producător american de ouă, solicită Departamentului American al Agriculturii (USDA) să permită vaccinarea păsărilor. Marcus Rust, directorul general al companiei, a declarat pentru Reuters că Rose Acre Farms a pierdut milioane de găini ouătoare din cauza gripei aviare și a decis să închidă o unitate de creștere a puilor în statul Indiana, deoarece era amplasată peste drum de o rezervație naturală care atrage rațe migratoare.

„Suntem fermieri. Vrem ca animalele noastre să trăiască”, a spus Marcus Rust, subliniind frustrarea crescătorilor de păsări din cauza impactului devastator al gripei aviare.

Virusul gripei aviare s-a răspândit în rândul efectivelor de bovine din 14 state americane. De asemenea, s-au descoperit cazuri de infecție la 13 muncitori din fabrici de lactate și ferme de păsări, generând îngrijorare în rândul specialiștilor și oficialilor federali cu privire la riscul unor noi contaminări în rândul oamenilor.

În luna trecută, principalele asociații ale producătorilor americani de ouă, carne de curcan și lactate au trimis o scrisoare secretarului Agriculturii, Tom Vilsack, solicitând vaccinarea păsărilor. Ei susțin că impactul economic al epidemiei de gripă aviară justifică această măsură. De asemenea, mai mulți parlamentari americani au cerut USDA să accelereze studiile cu privire la vaccinuri și să dezvolte noi metode pentru a ajuta fermierii să evite noi focare.

Un purtător de cuvânt de la USDA a confirmat că Ministerul colaborează cu agențiile locale și federale, precum și cu oamenii de știință pentru a proteja efectivele de animale, fermierii și muncitorii din ferme. De asemenea, USDA efectuează cercetări cu privire la vaccinarea animalelor.

Cu toate acestea, într-o scrisoare anterioară, trimisă în martie membrilor Congresului, secretarul pentru Agricultură, Tom Vilsack, a subliniat că o campanie de vaccinare ar ridica numeroase provocări, inclusiv posibile bariere la export. Multe țări interzic importurile de carne de pasăre vaccinată din cauza îngrijorărilor că vaccinul ar putea masca prezența virusului gripei aviare.

„Vaccinarea pe scară largă a păsărilor din ferme nu este posibilă pe termen scurt”, a scris Vilsack în scrisoarea sa, consultată de Reuters. Această afirmație reflectă dificultățile logistice și birocratice ale unei campanii de vaccinare pe scară largă, precum și riscul de a fi nevoiți să renunțe la piețe internaționale importante.

Cu toate acestea, mai multe țări analizează posibilitatea recurgerii la soluția vaccinării animalelor. Franța a început anul trecut să vaccineze rațele împotriva virsului gripei aviare. Noua Zeelandă, care nu a înregistrat niciun caz de gripă aviară, testează un vaccin pe cinci specii de păsări sălbatice. Aceste inițiative indică o schimbare a atitudinii globale față de vaccinarea animalelor, care odată era considerată o soluție tabu.

Datele USDA arată că gripa aviară a omorât 17 milioane de găini ouătoare în perioada aprilie-iulie anul curent. În aceste condiții, în luna august, prețul de vânzare cu amănuntul la un carton cu 12 ouă a ajuns la 3,20 de dolari, cel mai ridicat nivel din ultimele 16 luni. Această creștere a prețului se datorează penuriei de ouă, cauzată de mortalitatea în masă a găinilor ouătoare.

Sectorul ouălor va fi nevoit să crească oferta pentru a coborî prețurile, dar perioada de migrație a păsărilor sălbatice creează incertitudine, a spus Brian Moscogiuri, vicepreședinte la Eggs Unlimited. Această incertitudine se referă la riscul reînnoirii focarelor de gripă aviară, care ar putea afecta din nou producția de ouă și prețurile.

În concluzie, gripa aviară a devenit o provocare majoră pentru industria cărnii de pasăre din SUA. Vaccinarea, deși este o soluție potențială, se confruntă cu obstacole semnificative, atât din punct de vedere logistic, cât și politic. Viitorul industriei depinde de găsirea unui echilibru între controlul infecțiilor și menținerea accesului la piețele internaționale.