Ghețarul “Doomsday” se topește mai rapid ca niciodată, amenințând cu o creștere catastrofală a nivelului mării

O echipă internațională de cercetători a descoperit că ghețarul Thwaites din Antarctica, cunoscut și sub numele de “Ghețarul Doomsday”, se topește într-un ritm alarmant și ar putea fi pe cale de a se prăbuși ireversibil, ceea ce ar duce la o creștere semnificativă a nivelului mării la nivel global. Aceste descoperiri îngrijorătoare sunt rezultatul unei cercetări îndelungate, desfășurate în cadrul International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), care a folosit nave de spargere a gheții, roboți subacvatici și tehnologii avansate pentru a studia ghețarul în detaliu.

Studiile publicate recent, care prezintă rezultatele cercetărilor ITGC, oferă o imagine clară și îngrijorătoare a stării lui Thwaites. Cercetătorii au descoperit că retragerea ghețarului s-a accelerat considerabil în ultimele decenii, iar rata de topire este în continuă creștere. “Descoperirile noastre indică faptul că retragerea va fi mai extinsă și mai rapidă în viitor”, a declarat Rob Larter, geofizician marin la British Antarctic Survey și membru al echipei ITGC.

Thwaites, care are dimensiunea statului american Florida, reține o cantitate imensă de apă dulce, suficientă pentru a crește nivelul mării cu peste 2 metri. Dar, mai important, el acționează ca un dop, reținând vastul calotă de gheață antarctică. Prăbușirea lui Thwaites ar putea duce la o creștere a nivelului mării de aproximativ 3 metri, cu consecințe devastatoare pentru comunitățile de coastă din întreaga lume, de la Miami și Londra până în Bangladesh și Insulele Pacificului.

Cercetătorii au folosit o gamă largă de instrumente și tehnici pentru a studia ghețarul, inclusiv robotul subacvatic Icefin, care a fost trimis să exploreze linia de împământare a lui Thwaites, punctul în care gheața se ridică de pe fundul mării și începe să plutească. Prin imaginile transmise de Icefin, cercetătorii au descoperit că topirea ghețarului se produce în moduri neașteptate, cu apa caldă a oceanului capabilă să se scurgă prin fisuri adânci și formațiuni de “scări” în gheață.

Un alt studiu, care a folosit date prin satelit și GPS, a arătat că apa de mare este capabilă să se deplaseze sub Thwaites pe o distanță de peste 10 kilometri, aducând apă caldă sub gheață și contribuind la topirea rapidă. Această descoperire demonstrează că ghețarul este mult mai vulnerabil la încălzirea globală decât se credea anterior.

Descoperirile ITGC au emis o avertizare alarmantă cu privire la viitorul lui Thwaites și impactul potențial asupra creșterii nivelului mării. “Antarctica rămâne cel mai mare wild card pentru înțelegerea și prognoza viitoarei creșteri ale nivelului mării”, au declarat cercetătorii ITGC într-un comunicat. “Necesitatea de a înțelege și de a anticipa comportamentul viitor al lui Thwaites este mai mare ca niciodată.”

Aceste descoperiri subliniază urgența acțiunii globale pentru combaterea schimbărilor climatice. Reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră este esențială pentru a încetini topirea ghețarilor și pentru a limita creșterea nivelului mării, salvând astfel comunitățile de coastă de la consecințe devastatoare.

Cercetarea ITGC continuă, iar cercetătorii sunt hotărâți să obțină o înțelegere mai profundă a dinamicii ghețarului Thwaites și a impactului său potențial asupra nivelului mării. Această cunoaștere va fi esențială pentru a elabora strategii eficiente de adaptare la schimbările climatice și de protecție a comunităților de coastă de la riscurile asociate cu creșterea nivelului mării.