Cel mai mare feribot electric din lume, China Zorilla, a ajuns recent în America de Sud și va începe să opereze pe o rută redusă de 50 km, între Buenos Aires (Argentina) și Colonia del Sacramento (Uruguay). Nava are o baterie de 40 MWh, echivalentul capacității a 1.500 de Dacia Spring.
Deși poartă numele China Zorilla, feribotul nu are legătură cu țara asiatică. A fost construit în Australia de compania Incat pentru operatorul argentinian Buquebus.
Nava are 130 de metri lungime, poate transporta 2.100 de pasageri și 225 de vehicule și este propulsată de 8 motoare electrice ce totalizează o putere de 8,8 MW. Proiectul prevedea inițial un sistem de propulsie cu gaz natural lichefiat (LNG), însă constructorii au trecut ulterior la un sistem complet electric.
Renunțarea la sistemul pe gaz a redus masa navei cu 500 de tone. În mai 2025, când nava a fost lansată la apă, constructorii au înlocuit bateriile originale cu unele mai moderne și mai ușoare, reducând masa acestora la 250 de tone, dar păstrând aceeași capacitate de stocare de 40 MWh. Această schimbare a redus greutatea totală a navei cu 150 de tone.
Proiectul a fost însă marcat și de întârzieri, iar prima mențiune despre China Zorilla a apărut în ianuarie 2023, când se anunța că nava va avea o capacitate de stocare de 40 MWh, cu baterii cântărind 400 de tone. Ulterior, calculele au arătat că autonomia oferită de bateriile de 40 MWh este insuficientă pentru ruta de 200 km între Buenos Aires și Montevideo.
„La o putere medie de 8 MW, necesară pentru propulsie și nevoile de la bord, feribotul ar consuma 36 MWh într-o călătorie de 4 ore și jumătate. În condiții mai grele de navigare, consumul ar putea depăși capacitatea maximă a bateriilor”, explică experții citați de piataauto.md.
În consecință, operatorul a adaptat misiunea navei, care va efectua curse mai scurte, de 50 km, între Buenos Aires și Colonia del Sacramento. Portul din Colonia a instalat recent o stație de încărcare electrică de mare putere pentru a sprijini operarea vasului pe această rută.
Transportul feribotului din Australia în America de Sud a fost realizat pe o navă cargo semi-submersibilă, Black Marlin, operată de compania Boskalis. Nava, cu o lungime de 217 metri și o capacitate de transport de până la 40.000 de tone, a transportat feribotul China Zorilla, cu o greutate de aproximativ 4.000 de tone, pe o distanță de peste 15.000 de kilometri. Ruta a evitat Canalul Panama, optând pentru strâmtoarea Magellan, situată în extremitatea sudică a continentului american.
