Un gest de bunătate în mijlocul unui război
În timp ce se afla în serviciul militar în Vietnam, colonelul Ned Edward Felder a trăit o experiență neașteptată. El a primit un pachet din partea unui străin, iar gestul a fost de ajuns pentru a-l emoționa. Deși conținutul nu era cel mai important, ideea că cineva s-a deranjat să îi trimită un pachet în mijlocul războiului l-a făcut să se simtă enorm de apreciat. La mii de kilometri depărtare de casă și de familie, bunătatea arătată de acest străin a avut un impact profund asupra lui.
O relație specială între un soldat și o fetiță
În aceeași perioadă, în Michigan, o fetiță de numai 12 ani, Kristina Olson, își desfășura propria campanie de strângere de fonduri. Ea bătuse la ușile vecinilor pentru a cere donații pe care să le trimită soldaților aflați în Vietnam. Laurenții ei au fost, în mod normal, foarte surprinși și încântați de gestul ei, însă când un soldat din Vietnam a răspuns și i-a trimis un bilet de mulțumire, fetița a fost de-a dreptul copleșită. Așadar, i-a răspuns în scris, iar astfel a început o prietenie improbabilă între un soldat de culoare american și o fetiță albă din Michigan. Schimbul de scrisori a început în 1967 și a traversat ani, continente și diferențe culturale profunde. Colonelul Felder, în vârstă de 30 de ani la momentul respectiv, a scris despre experiențele sale în Vietnam, în timp ce Kristina i-a povestit despre viața ei în Michigan, despre școala ei, despre activitățile extracurriculare și multe altele.
Scrisorile pe care Felder le primea erau scrise ca niște romane, iar el era impresionat de talentul debordant al fetiței și de dedicarea pe care o arăta în scrierea acestora. În același timp, el își depunea și el efort pentru a-i răspunde într-un mod similar, fiind impresionat de dorința sa de a oferi scrisorilor un nivel ridicat de calitate. El a declarat într-un interviu că nu putea să îi scrie un simplu bilet, ci își dorea să compună fiecare rând al scrisorii într-un mod frumos și special. Această corespondență strălucitoare a adus lumina într-o perioadă întunecată a vieții lor, ambele părți fiind profund recunoscătoare că au avut ocazia de a împărtăși astfel de momente.
O întâlnire după cinci decenii
După un deceniu, schimbul de scrisori s-a diminuat, iar Felder s-a întors acasă alături de soție și de copiii săi. El și-a reluat activitatea de judecător asociat în cadrul U.S. Army Court of Military Review. Pe de altă parte, Kristina a încheiat facultatea și s-a mutat la New York pentru a-și urma cariera în industria modei.
După mai bine de 50 de ani de la primele scrisori, Kristina a simțit o nevoie urgentă de a-i mulțumi colonelului Felder pentru toată bunătatea arătată. Așadar, ea i-a scris o scrisoare prin care îi transmitea recunoștința sa și îi dezvăluia că se mutase în Carolina de Sud. I-a propus să se întâlnească atunci când ea venea în Charleston pentru a-și vizita familia sau prietenii de facultate din Orangeburg. Colonelul Felder a organizat, ca un semn de recunoaștere, o reuniune pentru clasa sa de liceu și a invitat-o pe Kristina să participe la S.C. State de Ziua Veteranilor.
Întâlnirea dintre cei doi a fost extrem de emoționantă. Când a primit scrisoarea fetiței sale din trecut, colonelul Felder a declarat că a fost extrem de fericit, întâlnirea cu Kristina fiind mai importantă decât oricare dintre celelalte scrisori primite de-a lungul anilor. Când și-a văzut prietena din Vietnam în carne și oase după atâta timp, el a realizat cât de specială era această legătură pe care o aveau și cât de fericiți erau să se vadă în sfârșit.
Colonelul Felder, care se considera un bărbat dur, care nu și-ar fi permis să plângă în fața altor oameni, și-a exprimat emoția profundă în momentul revederii cu Kristina. Întâlnirea lor a fost suprarealistă și a avut un impact puternic asupra lui. Cei doi s-au îmbrățișat cu căldură și și-au exprimat recunoștința pentru momentul special în care se aflau. Colonelul Felder a considerat această întâlnire o intervenție divină în viețile lor și un exemplu că, indiferent de diferențele de vârstă și mediu cultural, prietenia poate trece peste timp și să rămână la
