eBay recunoaște hărțuirea soților Steiner: campania amenințătoare și despăgubiri de aproape 50 de milioane de dolari
Într-un caz cutremurător care a expus fața întunecată a mediului corporativ, Ina și David Steiner au acuzat eBay de orchestrarea unei campanii de hărțuire ce a început în 2019, după ce au criticat compania pe blogul lor, EcommerceBytes. Episodul, care a inclus trimiterea de pachete amenințătoare și acte de vandalism, s-a încheiat cu recunoașterea vinovăției de către eBay și cu plata unor despăgubiri semnificative către cei doi soți.
Inițierea campaniei de hărțuire după critici publice
Controversele au început în urma publicațiilor critice ale soților Steiner pe platforma lor de comerț electronic, EcommerceBytes. Conform documentelor depuse în instanță, nivelul de nemulțumire în rândul conducerii eBay a crescut semnificativ în prima jumătate a anului 2019.
Devin Wenig, directorul general al eBay la acea vreme, este citat într-un mesaj intern adresat unui alt director, în care exprima intenția fermă de a „zdrobi” și „pune la pământ” pe Ina Steiner, indicând astfel lansarea unei campanii de intimidare.
În vara aceluiași an, nemulțumirile s-au transformat în acte concrete de hărțuire. Cei doi au început să primească acasă colete obscure, care includeau o cutie cu gândaci vii, o mască în formă de cap de porc însângerat, o coroană funerară, dar și o carte ce trata depășirea pierderii partenerului de viață sau reviste pornografice livrate vecinilor în numele lui David Steiner.
Escaladarea intimidărilor și implicarea angajaților eBay
Odată cu creșterea intensității, mai mulți angajați ai eBay au dus hărțuirea dincolo de simpla corespondență sau trimiterea de colete. Aceștia au călătorit în statul Massachusetts, unde locuiau soții Steiner, pentru a vandaliza locuința lor și pentru a-i urmări prin orașul Natick.
Conducerea companiei a acționat abia în septembrie 2019, când toți angajații implicați în aceste acțiuni au fost concediați.
Ulterior, în 2020, autoritățile americane au pus sub acuzare șapte foști angajați ai eBay pentru aceste acte de hărțuire online ce au vizat cuplul Steiner.
Consecințe legale și acordul de despăgubire civilă
În 2023, eBay și-a recunoscut oficial vinovăția într-un dosar penal legat de campania de hărțuire, plata companiei fiind o amendă de trei milioane de dolari. Cei șapte angajați, inculpați încă din 2020, au primit pedepse cu închisoarea cuprinse între un an și cinci ani.
Doi ani mai târziu, în 2021, soții Steiner au deschis un proces civil împotriva companiei și a angajaților săi implicați, care s-a finalizat cu un acord în urma căruia eBay și foștii angajați vor plăti despăgubiri totale de 48,7 milioane de dolari cuplului.
În plus față de aceste sume, eBay se va angaja să ofere 6 milioane de dolari unor organizații caritabile, iar Devin Wenig, fostul CEO, va dona un milion de dolari unei organizații dedicate apărării libertății de exprimare, în numele Inei Steiner.
Reacția eBay și recunoașterea greșelii
Într-o declarație publică, eBay a recunoscut cu tărie că hărțuirea inițiată împotriva cuplului a fost „greșită, condamnabilă și nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”.
De asemenea, compania și-a asumat responsabilitatea pentru „tonul neprofesionist al comunicărilor interne” purtate între directorii implicați în incident.
Acest caz evidențiază modul în care nemulțumirile interne și reacția disproporționată a conducerii pot degenera în comportamente ilegale și imorale, implicând atât responsabilitatea corporativă, cât și urmările severe pentru angajații implicați în astfel de fapte.
