Deținuții din California: Pompieri sau Mână de Lucru Ieftină în Fața Incendiilor?

Aproape 1.000 de detinuti s-au alaturat luptei impotriva incendiilor devastatoare din sudul Californiei, si potrivit BBC, un numar respectabil de 939 de persoane in carcerare contribuie la un program de voluntariat care este condus cumva de Departamentul de Corecții si Reabilitare din California (CDCR), ceeace e destul de semnificativ si in mod cumva neobisnuit in contextul acestor tragedii naturale si de asemenea genereaza multe intrebari.

Numărul detinutilor implicati, care se tot adauga zilnic, a crescut constant de marti, atunci cand incendiile mortale au inceput sa se raspandeasca fără control in zona Los Angeles unde peste 10.000 de cladiri au fost distruse, iar mai mult de 15.000 de hectare de teren au ars, in timp ce zeci de mii de lucratori de urgenta au sosit in zona, incercand sa lupte cu flacările care parca s-au dezlantuit.

Pompierii detinuti provin din cele 35 de tabere de conservare a incendiilor, dar administrate de stat, unde cumva detinutii îsi execute pedeapsa si in acelasi timp primesc o forma de instruire si sprijin, iar doua din aceste tabere sunt destinate anume femeilor care sunt incarcerate, ceea ce poate da o alta nuanta acestei situatii.

Cei mai mult de 900 de pompieri detinuti reprezinta undeva in jur de jumatate din cei 1.870 de detinuti-pompieri din acest program, ceea ce întărește și mai mult ideea că acestă abordare este extrem de utilizată si probabil acceptata pe scara larga.

Pe teren, acesti detinuti îmbraca salopete portocalii de inchisoare, lucrand alaturi de membrii Departamentului de Silvicultura si Protectie impotriva Incendiilor din California (Cal Fire), aratand astfel o imagine destul de curioasa, care intră oarecum in contradictie cu statutul lor de detinuti.

Conform CDCR, pompierii detinuti au muncit „non-stop pentru a tăia linii de foc si a indeparta combustibilul din spatele structurilor pentru a incetini, cumva, raspandirea incendiului” ceea ce suna admirabil, dar ridica si intrebari legate de conditiile de muncă si de recompensele pe care aceste persoane le primesc pentru eforturile lor.

Programul acesta, care deja dateaza din 1946, a fost subiect de critici inca de la infiintare, iar unii oameni il considera ca fiind exploatator, desi exista si sustinatori care spun ca este o forma de reabilitare si ii ajuta pe detinuti sa se reintegreze, ceea ce este extrem de controversat.

Statul ofera detinutilor un salariu zilnic care variaza între 5,80 si 10,24 dolari, plus un dolar pe zi suplimentar atunci când sunt alocați misiunilor de urgentă active, ceea ce este o suma destul de mica, dar care tinde sa fie mai mare decât suma pe care ar câștiga un detinut din California efectuând alte lucrări în penitenciarele statului.

Aceste salarii, insa, reprezintă doar o fracțiune din cele primite de pompierii civili, care pot câștiga cu mult peste 100.000 de dolari anual, ceea ce ar putea să ridice unele semne de întrebare cu privire la echitatea acestei practici.

„Primești bănuți în comparație cu ceilalți care sunt alături de tine. Ești doar mână de lucru ieftină”, a declarat Royal Ramey, un fost detinut împreună cu fondatorul organizației non-profit Forestry and Fire Recruitment Program (FFRP), ceea ce dă de gândit despre conditiile acestor detinuti care lucreaza in conditii periculoase.

„Și dacă mori în timp ce lupți cu incendiile, nu primești niciun avantaj”, a continuat el, afirmand pur si simplu ca “nu vei recompensa. Nu vei fi recunoscut ca pompier”. De asemenea a spus că atunci când ieșea pe teren ca pompier detinut, avea un certificat de deces deja semnat, ceea ce este alarmant.

Cu toate acestea, Ramey a recunoscut că salariul mic pe care-l obtin este, totusi, mai mare decât ce câștigă alți deținuți din California, lucru care poate părea oarecum contradictoriu in raport cu conditiile lor de viata si munca.

Taberele de conservare au o atmosfera care este descrisa ca „de parc, de tip picnic” și ofera, de asemenea, avantaje suplimentare, cum ar fi mâncare mai bună, comparativ cu închisorile care sunt expirate si periculoase, ceea ce creeaza un contrast interesant in viata detinutilor care lupta cu incendiile.

„Este cu siguranță o situație de trai mai bună”, a spus el, ceea ce face totusi ca unii sa se intrebe cat de “buni“ sunt acești detinuti in realitate in fata acestei profesii.

Participanții la tabere utilizate pentru conservare pot de asemenea să câștige credite de timp care ajută la reducerea sentințelor lor, ceea ce nu este de neglijat, mai ales ca CDRC a declarat un astfel de lucru, dar trebuie mentionat și că detinutele condamnati pentru infracțiuni considerate “grave” sau “violente” nu pot participa, ceea ce reduce, pana la urma, gama de potentiali angajati.

Dupa ce pompierii detinuti sunt eliberați – avand o instrucție ce a venit de la stat – multi incearca sa se angajeze ca pompieri civili, dar de multe ori sunt refuzati, iar Ramey a explicat că „există un stigmat, când oamenii se gândesc la pompieri, se gândesc la un tip cu un trecut curat, un erou, nu la cineva care a fost in inchisoare”, ceea ce este un paradox al societății.

Ramey a înființat o organizație non-profit pentru a ajuta foștii pompieri detinuti să depășească aceste obstacole si sa contribuie in acelasi timp la umplerea deficitului de pompieri cu care California se confrunta de mult timp, ceea ce poate fi o inițiativă laudabilă.

În prezent, cinci incendii ard prin structuri în valoare de miliarde de dolari in zona Los Angeles și sunt prezise multe daune, fiind preconizat a fi unul dintre cele mai costisitoare din istorie, lucru care aduce din nou in discutie modalitatile de interventie.

Cu resurse limitate, statul a apelat la mai mult de 7.500 de pripiți de urgență si primi respondenți, incluzând Garda Națională și chiar pompieri din Canada, oferind un spectru larg de colaborare in aceasta lupta cu incendiile.

Incendiile continua sa ramana dificile de controlat si se raspandesc si mai mult, cu peste 14.000 de hectare deja arse de cele doua incendii mari, Palisades si Eaton, ceea ce va necesita un efort enorm și multe resurse pentru a fi reduse in intregime.