De ce descoperirea oxigenului întunecat ar putea revoluționa înțelegerea originilor vieții
Descoperirea recentă a “oxigenului întunecat” de către o echipă britanică în adâncurile oceanului Pacific ar putea schimba radical concepția despre originile vieții pe Pământ. Această descoperire, care contrazice teoria convențională a producției de oxigen prin fotosinteză, ridică întrebări esențiale despre modul în care viața ar fi putut apărea și s-ar putea dezvolta în medii extreme, având implicații profunde asupra biologiei și ecologiei marine.
Filmul Evenimentelor
În vara anului 2024, o echipă de cercetători britanici a realizat o descoperire surprinzătoare în câmpia abisală a zonei de fractură geologică Clarion-Clipperton, situată în centrul Oceanului Pacific. Aceștia au detectat un tip de oxigen, denumit “oxigen întunecat”, la o adâncime de peste 4 kilometri, unde lumina solară este absentă, iar procesul de fotosinteză este imposibil.
Teoriile convenționale sugerează că oxigenul a fost generat pe Terra acum aproximativ 3 miliarde de ani de bacterii fotosintetice. Însă, descoperirea “oxigenului întunecat” sugerează că acest gaz ar putea avea o origine diferită, legată de prezența nodulilor polimetalici în abisuri, care conțin metale precum magneziu, nichel și cobalt.
Cercetătorii au observat o tensiune electrică la suprafața acestor noduli, ceea ce ar putea indica un proces de electroliză care separă moleculele de apă în hidrogen și oxigen. Aceasta deschide noi perspective asupra modului în care oxigenul ar putea fi generat în adâncurile oceanului, provocând o revizuire a ipotezelor anterioare despre originea vieții.
Mizele și Consecințele
Impactul pe termen lung al acestei descoperiri ar putea fi semnificativ, atât din punct de vedere științific, cât și ecologic. Andrew Sweetman, liderul echipei de cercetare, a anunțat planuri pentru o nouă expediție submarină pentru a confirma aceste rezultate și a aduce mai multe dovezi în sprijinul teoriei sale. Această expediție va utiliza module de scufundare capabile să atingă adâncimi de până la 11 kilometri, echipate cu senzori avansați pentru a măsura “respirația fundului oceanului”.
Însă, descoperirea nu este lipsită de controverse. Reprezentanții industriei miniere în ape adânci, care doresc să extragă nodulii metalici, contestă validitatea studiului, iar alți cercetători independenți rămân sceptici cu privire la posibilitatea ca oxigenul să provină din aceste noduli. Criticile se concentrează pe posibilitatea că oxigenul detectat ar fi fost rezultatul bulelor de aer captive în instrumentele de măsurare.
Totodată, Sweetman a recunoscut că, deși nu intenționează să descopere dovezi care să împiedice exploatarea minieră, scopul său este de a obține date care să limiteze impactul negativ asupra mediului, având în vedere că nodulii adăpostesc o faună diversificată. Aceasta subliniază complexitatea dilemei între avansul tehnologic și protecția mediului, aspecte esențiale în dezbaterea actuală asupra exploatării resurselor marine.
