Valea Pankisi: O Destinație Turistică în Transformare în Georgia, în Ciuda Stigmatizării
LEAD: Valea Pankisi, situată în Georgia, o fosta țară sovietică, a fost mult timp privită prin prisma unei reputații negative, influențată de titluri de presă și stereotipuri. Cu toate acestea, în prezent, această regiune începe să atragă turiști din întreaga lume, datorită eforturilor comunității locale de a schimba percepția asupra sa și de a dezvolta turismul ca o sursă de venituri.
La începutul anilor 2000, valea a devenit un refugiu pentru cecenii care fugeau de războiul din Cecenia, iar Rusia a acuzat că unii dintre aceștia ar fi fost foști militanți. După atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, Statele Unite au susținut că în Pankisi s-ar fi aflat membri ai al-Qaeda, incluzând speculații că Osama bin Laden s-ar fi numărat printre ei, acuzații ce nu au fost niciodată confirmate. În anii 2010, recrutarea de către ISIS a zeci de locuitori din vale a amplificat stigma asociată cu această regiune. În prezent, însă, vizitatorii descoperă o față diferită a Pankisi, așa cum reiese dintr-un raport al Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională (USAID) din 2023, care o descrie ca fiind „pașnică” și plină de oportunități turistice, cum ar fi tururi de echitație și ateliere de gătit.
Cu toate că Departamentul de Stat al SUA continuă să avertizeze cetățenii americani să evite călătoriile în această regiune, un număr tot mai mare de turiști aleg să viziteze Pankisi. „În ultimii doi-trei ani, 80% dintre oaspeții noștri au venit din America”, afirmă Khatuna Margoshvili, proprietara unei pensiuni din vale.
Detalii Specifice
Deși turismul în Pankisi este încă în stadiu incipient comparativ cu alte destinații din Georgia, interesul pentru această zonă a crescut semnificativ, mai ales după deschiderea unor unități de cazare și includerea văii în itinerariile operatorilor de turism. Karolina Zygmanowska, ghid la Weekend Travelers Georgia, a început să organizeze tururi în Pankisi în urmă cu doi ani, răspunzând cererii tot mai mari din partea turiștilor. „Oamenii au cerut acest tur, așa că am început să-l organizăm. Interesul a apărut după ce am aflat că s-au deschis mai multe pensiuni acolo”, explică Zygmanowska.
Majoritatea locuitorilor din vale sunt kistini, descendenți ai coloniștilor ceceni și inguși care au migrat în Georgia în secolul al XIX-lea. Aceștia vorbesc cecena, georgiană și, uneori, rusă, și urmează tradiții musulmane sufi și sunnite. În fiecare vineri, femeile din vale se adună la Moscheea Veche din satul Duisi pentru a participa la ritualul zikr, un ritual mistic sufit, ce include cântări și mișcări în cerc, și care este unic pentru Pankisi.
Valea Pankisi se află aproape de Tușeți, o zonă montană populară printre drumeți, dar turismul în vale abia acum începe să se dezvolte. Inițiativele comunității, adesea sprijinite de ajutoare externe, au fost esențiale pentru crearea unei industrii turistice. Margoshvili, membră a Asociației pentru Turism și Dezvoltare din Valea Pankisi (PVTDA), afirmă că scopul turismului nu este doar de a genera venituri, ci și de a schimba percepția despre vale. „Am vrut să arătăm lumii cine suntem cu adevărat”, spune ea.
În 2020, Pankisi a fost inclusă de Lonely Planet în ghidul său pentru Georgia, Armenia și Azerbaidjan, iar autoritatea georgiană pentru turism a început promovarea regiunii, la scurt timp după o controversată operațiune antiteroristă desfășurată în vale.
Vremuri nesigure
Deși turismul este văzut ca o soluție la problemele economice ale regiunii, localnicii recunosc că șomajul a fost un factor care a contribuit la recrutarea tinerilor de către ISIS. PVTDA definește turismul ca „singura industrie” disponibilă în prezent în Pankisi, dar viitorul acestei industrii este incert. Înghețarea finanțărilor USAID și introducerea unei legi de către guvernul georgian, care limitează primirea fondurilor externe, au lăsat multe proiecte de dezvoltare în suspensie.
Margoshvili a primit sprijin USAID pentru a deschide pensiunea acum un deceniu, fiind printre primii care au făcut acest lucru în vale. „Am crezut că va fi posibil să câștigăm bani, chiar dacă la acea vreme erau foarte puțini turiști”, spune ea. Altele inițiative au apărut, tinerii conectați la Fundația Roddy Scott lucrează acum ca ghizi turistici, iar Consiliul Femeilor din Pankisi a sprijinit antreprenoriatul local și formarea profesională în diverse domenii.
„Avem proiecte diferite, unele profesionale – croitorie, prelucrarea lemnului, olărit, gătit, medicină veterinară și proiecte medicale”, afirmă Guliko Khangoshvilli, membră a consiliului. „Am avut și cursuri de turism, pentru ca localnicii să învețe ce înseamnă turismul și cum să deschidă pensiuni.” Cu toate acestea, incertitudinea rămâne o problemă majoră. „Încă lucrăm fără plată și așteptăm să vedem ce se va întâmpla”, adaugă ea.
„A fost perfect”
Shenguli Tokhosashvilli, un antreprenor local, a beneficiat de investițiile anterioare, primind un grant USAID pentru a lansa Kisturi Draft, o berărie care produce o băutură tradițională cecenă. După ce a renunțat la slujba sa de avocat din Tbilisi, Tokhosashvilli a revenit acasă pentru a-și dezvolta afacerea. „Această băutură este o tradiție a poporului cecen din trecut”, spune el, referindu-se la băutura sa din măceșe și păducel, vândută acum local și în restaurante din Tbilisi și Batumi.
Vizitatorii străini, cum ar fi Joanna Horanin, care administrează blogul de călătorii The Blond Travels, descoperă cu surprindere farmecul văii. „Am vrut să merg într-un loc unde nu sunt prea mulți turiști și este mai izolat”, spune ea, rememorând experiențele sale, inclusiv echitația și degustarea khinkali umplute cu urzici, o variantă unică față de cele obișnuite. „A fost perfect. Probabil una dintre cele mai frumoase experiențe pe care le-am avut în Georgia”, adaugă Horanin, subliniind disonanța dintre reputația văii și realitatea pe care a trăit-o.
În concluzie, Valea Pankisi se află la o răscruce, între stigmatizarea trecutului și oportunitățile emergente ale turismului. Deși provocările rămân, comunitatea locală își propune să redefinească imaginea regiunii și să o transforme într-o destinație viabilă pentru turiști.
