Gurmanzii care s-au adunat la cină la Mehran’s Steakhouse au crezut că au ieșit în sfârșit de pe lista de așteptare de ani de zile pentru un restaurant specializat în fripturi extrem de exclusivist, vechi de 100 de ani, care avea în sfârșit o masă disponibilă în locația sa din Lower East Side. De fapt, motivul pentru care a fost atât de greu de obținut o rezervare era unul foarte simplu: restaurantul nu există.
În realitate, ceea ce au experimentat cei aproximativ 140 de clienți într-o sâmbătă seara a fost o farsă elaborată pusă la cale de un fondator de startup-uri de inteligență artificială în vârstă de 21 de ani și de aproximativ 65 de prieteni ai săi.
Farsa s-a născut în timpul pandemiei, în 2021, când cei 16 colocatari ai lui Mehran Jalali au decis să celebreze cinele bisăptămânale când acesta le gătea friptură, marcând, pe Google Maps, casa lor din Upper East Side ca fiind un restaurant specializat în fripturi.
Colocatarii, majoritatea adolescenți, au lăsat cu toții recenzii elogioase pentru “noul restaurant”, ceea ce a dus la apariția la ușa lor a unor străini care căutau friptură. Mehran’s Steak House are un rating aproape perfect pe Google, cu 91 de recenzii elogioase: “Cea mai bună friptură pe care am mâncat-o vreodată în New York”, “Cuvintele nu pot explica cât de fenomenală a fost friptura” și “Chef Mehran este un geniu-dumnezeu printre oameni”.
Mehran a creat apoi un site web pentru o “experiență revoluționară a fripturii”, pentru care erau “rezervate” toate locurile și, până la sfârșitul anului 2022, a acumulat o listă de așteptare de 2.600 de persoane.
Căutând să transforme farsa în realitate, el și o echipă de complici au recrutat prieteni pentru a servi ca personal voluntar, au găsit un spațiu de evenimente, au obținut o licență de băuturi alcoolice pentru o zi, permise de manipulare a alimentelor și bilete de avion spre New York (Jalali locuiește acum în San Francisco) și un număr local de telefon pentru a invita anumite persoane de pe lista de așteptare la restaurantul său efemer.
Amplasat într-o baie publică transformată în spațiu pentru evenimente pe East 11th Street, Mehran’s Steakhouse nu a părut de la început o farsă. Totuși, pe parcursul nopții, majoritatea invitaților au
