Ardeii copți pot fi pregătiți pentru iarnă prin congelare, iar pentru aceasta sunt potriviți ardeii bine copți, fermi, grei pentru dimensiunea lor și cu pulpa cât mai groasă. Coaja trebuie să fie întinsă și lucioasă, fără zone moi, mucegai, lovituri sau porțiuni fermentate.
Înainte de coacere, ardeii se spală sub jet de apă rece și se șterg bine. Pentru copt se folosesc, în general, ardei capia, ardei grași roșii și, uneori, mai rar, gogoșari. Dintre aceștia, ardeii capia sunt preferați datorită pulpei cărnoase, gustului dulce și aromei plăcute pe care o capătă la coacere.
Ardeii pot fi copți pe plită, pe grătar, într-o tigaie groasă sau în cuptor. Indiferent de metodă, trebuie întorși la timp, pentru ca pielița să se rumenească pe toate părțile. Scopul este ca aceasta să facă mici bășici și să rumenească bine, iar pulpa să se înmoaie, fără să fie arsă.
După coacere, ardeii se pun într-un vas curat și se acoperă pentru câteva minute. Aburul format ajută coaja să se desprindă mai ușor. Pot fi acoperiți cu un capac sau cu o farfurie, nu este obligatoriu să fie presărați cu sare.
Ardeii se curăță cu mâinile curate sau cu ustensile curate, îndepărtând coaja, cotorul și semințele. Nu este necesar să fie spălați după coacere, deoarece apa poate lua o parte din gust și din sucul aromat. Nu trebuie să ne îngrijoreze câteva fragmente mici de coajă, însă porțiunile arse se îndepărtează cu atenție.
Înainte de ambalare, ardeii copți trebuie lăsați să se răcească, dar nu foarte mult. După ce s-au răcit, ardeii pot fi congelați întregi, în fâșii sau porționați după necesitățile și preferințele familiei. Se pot folosi pungi rezistente pentru congelator sau caserole care se închid bine, iar din pungi se elimină cât mai mult aer, fără a zdrobi ardeii.
Ardeii pot fi congelați cu puțin din sucul lor natural. Dacă sunt destinați salatelor, acesta ajută la păstrarea aromei. Nu este necesar să se adauge apă, ulei, oțet sau sare înainte de congelare. Fiecare ambalaj trebuie etichetat cu denumirea produsului și data congelării.
Într-un congelator menținut la aproximativ -18°C, alimentele rămân sigure o perioadă foarte lungă cât timp sunt păstrate constant înghețate. Pentru gust bun, este rezonabil ca ardeii să fie consumați în sezonul rece următor, fără a-i păstra inutil de la un an la altul.
Pentru salată, ardeii se dezgheață cel mai bine lent, într-un recipient acoperit, la frigider. Sucul rezultat nu trebuie aruncat, el este aromat și poate intra în dressing, alături de oțet, usturoi, sare și puțin ulei.
Dacă urmează să fie folosiți într-un sos, într-o tocăniță sau într-o supă, pot fi adăugați uneori direct din congelator. Pentru hummus cu ardei, creme tartinabile sau sosuri pentru paste, se scurg numai dacă rețeta cere o consistență foarte densă.
Cea mai cunoscută variantă rămâne salata de ardei copți cu un dressing din oțet, puțin ulei, sare și usturoi. După preferințe, oțetul poate fi înlocuit cu suc de lămâie.
Spală și șterge ardeii, apoi coace-i pe plită, pe grătar sau în cuptor, întorcându-i până când coaja se rumenește pe toate părțile. Pune-i într-un vas acoperit și lasă-i 10-15 minute, pentru a se curăța mai ușor. Îndepărtează coaja, cotoarele și semințele, fără să speli ardeii.
Dacă ai ardeii deja copți, tot ce trebuie să faci este să adaugi dressingul pentru salată. Amestecă uleiul cu oțetul, usturoiul zdrobit și sarea. Așază ardeii într-un bol, toarnă dressingul peste ei și adaugă, dacă dorești, puțin din sucul pe care aceștia și l-au lăsat. Dacă preferi, presară pătrunjel verde la final.
Ardeii copți sunt gustoși și pot însoți aproape orice fel de mâncare. Se potrivesc lângă fripturi, pește, cartofi sau orez, pot fi transformați în creme tartinabile, adăugați în tocănițe, supe, paste ori sandvișuri. Sunt nelipsiți din zacuscă și pot da culoare și aromă unei omlete, unei tarte sărate sau unei porții de fasole bătută.
Ardeiul capia este un tip de ardei dulce din specia Capsicum annuum, recunoscut după forma alungită, pulpa cărnoasă și culoarea roșie intensă, atunci când sunt bine copți. Din punct de vedere nutritiv, ardeii roșii sunt legume cu un conținut mare de apă, puține calorii și o cantitate modestă de carbohidrați. În același timp, sunt bogați în fibre, vitamina C, carotenoizi și cantități mai mici de vitamina B6, folat, vitamina E și potasiu.
Ardeiul dulce roșu crud este sursă deosebit de bogată în vitamina C și o sursă importantă de carotenoizi, inclusiv beta-caroten. Fibrele din pulpă contribuie la funcționarea normală a tubului digestiv și ajută la instalarea senzației de sațietate.
Coacerea și congelarea modifică valoarea nutritivă a ardeilor, dar nu îi transformă într-un aliment lipsit de nutrienți. Vitamina C este nutrientul cel mai vulnerabil, fiind solubilă în apă și sensibilă la căldură, iar cantitatea ei poate scădea prin coacere și în timpul depozitării îndelungate. Totuși, ardeii roșii au un conținut ridicat, iar o coacere suficient de scurtă pentru a desprinde coaja poate lăsa în pulpă o parte din vitamina C.
Este util și faptul că ardeii se coc fără să fie scufundați în apă. La fierbere, o parte dintre vitaminele hidrosolubile poate trece în lichidul care este apoi aruncat. Coacerea pe plită, pe grătar sau în cuptor evită această pierdere.
Carotenoizii sunt, în general, mai rezistenți la căldură decât vitamina C. Coacerea poate diminua o parte din cantitatea lor, dar ardeii copți continuă să furnizeze acești pigmenți. În plus, mărunțirea și înmuierea țesutului vegetal pot face unii carotenoizi mai ușor de eliberat din structura alimentului în timpul digestiei.
Pentru că sunt liposolubili, carotenoizii se absorb mai bine atunci când masa conține și puțină grăsime. O linguriță de ulei adăugată în salata de ardei copți este, așadar, utilă nu doar pentru gust, ci și pentru absorția nutrienților.
Prin coacere se păstrează și o mare parte din minerale, deoarece acestea nu sunt distruse de căldură în același fel ca vitaminele sensibile. Fibrele rămân, la rândul lor, prezente, chiar dacă structura lor se înmoaie și ardeiul devine mai ușor de mestecat și, pentru multe persoane, chiar mai ușor de tolerat.
Coacerea are și un avantaj culinar important, ea intensifică dulceața naturală și produce aroma ușor afumată pentru care ardeii capia sunt atât de apreciați.
Ardeii copți pot fi serviți și în alte preparate, iar congelarea lor este una dintre cele mai simple metode de conservare, gustul specific de ardei copt păstrându-se foarte bine.
