Coreea de Nord se redeschide pentru turiști după aproape cinci ani: cine va merge în regimul lui Kim?

După ce a fost izolată timp de aproape cinci ani, Coreea de Nord își redeschide granițele pentru turiști. Anunțul a fost făcut de companiile de turism, dar mulți se întreabă dacă vor exista turiști dornici să viziteze țara dictatorului Kim Jong-un, în afara celor din China și Rusia, mai ales în contextul relațiilor tensionate cu Occidentul.

Închiderea granițelor a fost impusă în 2020, ca măsură de precauție împotriva pandemiei Covid-19, temându-se că virusul ar putea afecta sistemul medical deja fragil al Coreei de Nord. Deși zborurile internaționale au fost reluate anul trecut, țara a rămas practic închisă pentru străini, cu excepția câtorva turiști ruși care au participat la un tur privat în februarie.

Decizia de a redeschide porțile pentru turiști a fost salutată de companiile de turism, dar unii observatori ai Coreei de Nord avertizează asupra unor potențiale probleme. Presa de stat nord-coreeană nu a comentat încă deschiderea anunțată, deși Kim Jong-un s-a arătat interesat de dezvoltarea infrastructurii turistice și a vorbit despre dorința sa de a primi vizitatori din țările “prietene”, China și Rusia.

Motivația oficială a Coreei de Nord pentru a redeschide turismul rămâne neschimbată: să prezinte o țară modernă și prosperă, axată pe devotamentul public neclintit față de dinastia Kim. Primii vizitatori se vor limita la Samjiyon, un oraș din apropierea graniței chineze, promovat ca o “utopie socialistă” și “un model de oraș montan foarte civilizat”.

Samjiyon se mândrește cu apartamente noi, hoteluri și o stațiune de schi, reprezentând o poartă către Muntele Paektu, cel mai înalt vârf din peninsulă și considerat locul de naștere mitic al poporului coreean. Muntele Paektu este un loc de pelerinaj care susține cultul personalității în jurul familiei Kim.

Koryo Tours, o companie de turism care a fost forțată să suspende vizitele în Coreea de Nord la începutul pandemiei, a salutat anunțul redeschiderii, adăugând că mișcarea se va extinde probabil la restul țării. KTG Tours, o altă agenție de turism, a anunțat că turiștii vor putea vizita Samjiyon din această iarnă.

Cu toate acestea, unii experți spun că planurile de redeschidere ar putea fi afectate de vremea aspră care afectează zona izolată Samjiyon în timpul iernii, precum și de infrastructura locală slabă și de reticența occidentalilor de a călători într-o țară cu un regim autoritar.

Rowan Beard, directorul Young Pioneer Tours, a declarat că Samjiyon, fiind una dintre cele mai izolate destinații turistice din Coreea de Nord, nu pare a fi cea mai potrivită alegere pentru a atrage turiști occidentali.

Oficialii din industria turismului se așteaptă ca primul val de turiști să fie dominat de cetățeni chinezi și, în lumina recentelor întâlniri ale lui Kim Jong-un cu Vladimir Putin, de turiști din Rusia.

Dean J Ouellette, expert în turismul nord-coreean, a declarat că Coreea de Nord ar putea considera că este timpul să deschidă granițele, la fel ca multe alte națiuni după pandemia Covid-19.

China a fost de departe cea mai importantă piață turistică pentru Coreea de Nord înainte de Covid-19, cetățenii chinezi reprezentând aproximativ 90% din turiștii care au vizitat țara. În 2019, aproximativ 300.000 de turiști străini au vizitat Coreea de Nord, aducând țării între 90 și 150 de milioane de dolari.

Deși turismul nu este o sursă principală de valută străină pentru Coreea de Nord, o injecție de bani ar putea să-i umfle cuferele. Ouellette a estimat că o revenire la numărul mare de turiști chinezi ar putea aduce Coreei de Nord între 100 și 175 de milioane de dolari, o sumă semnificativă pentru o economie sancționată și izolată.

Cu toate acestea, relația tensionată dintre Coreea de Nord și China, cauzată de furnizarea de arme de către Coreea de Nord către forțele rusești din Ucraina, ar putea afecta numărul de turiști chinezi.

Înainte de pandemie, turismul în Coreea de Nord era strict limitat, cu aproximativ 5.000 de turiști occidentali vizitând țara în fiecare an. Americanii reprezentau aproximativ 20% din piață, dar SUA a interzis cetățenilor săi să călătorească în Coreea de Nord ca turiști după decesul din 2017 al studentului universitar Otto Warmbier.

Experții spun că turiștii vor continua să fie atent supravegheați, cu vizite doar cu ghid și fără mișcare liberă fără ghizi. Deschiderea Coreei de Nord către turism nu este neapărat un mesaj către lume, ci doar o deschidere inițială lentă și mică pentru a restabili o industrie care a existat deja timp de decenii.