Descoperirea surprinzătoare a 5,5 milioane de albine miner în cimitirul din Ithaca, New York
LEAD: În fiecare primăvară, milioane de albine miner îngropate în pământ ies la suprafață din solul unui cimitir din Ithaca, New York, reprezentând una dintre cele mai mari aglomerări de albine care cuibăresc în sol din lume, conform cercetărilor entomologilor de la Cornell University.
Entomologii de la Cornell University au estimat că East Lawn Cemetery din Ithaca adăpostește aproximativ 5,5 milioane de albine miner obișnuite (Andrena regularis), o specie care, spre deosebire de albinele de miere, nu trăiește în colonii, ci își petrece majoritatea vieții singură, în galerii subterane. Această descoperire, deși specia A. regularis era deja cunoscută în acest cimitir, având înregistrări încă din 1935, a scos la iveală abia în 2021 amploarea reală a populației.
Rachel Fordyce, tehnician într-un laborator de entomologie de la Cornell, a fost cea care a descoperit această aglomerare uriașă de albine. Aceasta a observat un loc de parcare liber lângă campus și a decis să se plimbe prin cimitir într-o zi de primăvară, reușind să captureze câteva albine pentru a le arăta colegilor. În New York, A. regularis iese din pământ în fiecare an în jurul lunii aprilie, căutând polen, împerechindu-se, iar femelele sapă cuiburi în care larvele se dezvoltă pe timpul iernii.
„Această specie iernează ca adult, ceea ce este relativ rar, și de aceea apare atât de devreme primăvara, sincronizat cu înflorirea mărului”, a explicat biologul Steve Hoge, autor principal al studiului. Cercetătorii au început studiul de teren în 2023, instalând capcane pentru a colecta insectele care ieșeau din sol. Într-o perioadă de 48 de zile, au colectat peste 3.000 de insecte din 16 specii, iar estimările au arătat o densitate de aproximativ 853 de albine pe metru pătrat, ceea ce sugerează o populație posibilă de peste 5,5 milioane de exemplare.
Detalii Specifice
„Sunt sigur că există și alte agregări mari de albine în lume care nu au fost încă identificate, dar în literatura științifică aceasta este una dintre cele mai mari”, a afirmat Hoge. Deși specia A. regularis este cea mai abundentă din zonă, aceasta are și „vecini”, cum ar fi albina parazită Nomada imbricata, care își depune ouăle în cuiburile altor albine. Cercetătorii subliniază că aceste albine sunt polenizatori importanți pentru culturi precum merele și afinele, având un rol economic semnificativ în statul New York.
Chiar dacă un cimitir poate părea un loc neobișnuit, acesta se dovedește a fi un habitat ideal pentru albinele care cuibăresc în sol: este liniștit, lipsit de pesticide și cu sol puțin deranjat. „Majoritatea speciilor de albine cuibăresc în pământ – aproximativ 75% – dar știm încă foarte puțin despre ele”, a declarat entomologul Bryan Danforth. Cercetătorii avertizează totuși că astfel de colonii uriașe ar putea fi ușor pierdute dacă habitatul este distrus. „Dacă cineva pavează aceste zone, putem pierde instant milioane de albine importante pentru polenizare”, a afirmat Danforth.
Studiul a dus și la lansarea unui proiect global de știință participativă, menit să ajute oamenii din întreaga lume să identifice și să protejeze albinele care cuibăresc în sol. Această inițiativă subliniază importanța conservării habitatelor naturale pentru speciile de albine și impactul negativ pe care intervențiile umane le pot avea asupra acestora.
