O cercetare publicată în revista Prague Egyptological Studies sugerează că Meretneith ar fi putut domni în Egiptul Antic ca rege, acum mai bine de 5.000 de ani. Ar fi fost prima femeie suverană a Egiptului, cu mult înainte de Sobekneferu, considerată de cronologia convențională prima regină a Egiptului acum aproape 4.000 de ani.
Meretneith înseamnă „iubită de Neith”, zeița războiului și a maternității. Potrivit noilor cercetări, identitatea ei ca suveran ar fi fost confirmată printr-o tehnică personalizată de imagistică digitală, folosită pentru a revela numele ei înscris pe „serekh-uri”, simboluri acordate conducătorilor egipteni.
Studiul descrie o domnie de câteva decenii și spune că numele lui Meretneith a fost găsit pe 13 dopuri din noroi descoperite acum 80 de ani în necropola Saqqara. Aceste dopuri erau folosite pentru a sigila vase de ceramică și alte recipiente.
„În opinia noastră, rezultatul o identifică pe Meretneith cu marca primară a conducătorilor din această perioadă. Aceasta înseamnă că ea a fost cu adevărat un rege feminin (nu pur și simplu o «regină», ci un echivalent real al unui conducător masculin, de unde și termenul de «rege») în timpul Primei Dinastii și al doilea conducător feminin al Egiptului Antic al cărui nume a fost înregistrat în emblema regală serekh”, explică o cercetătoare.
Statutul ei a rămas însă ambiguu și intens disputat, în ciuda faptului că numele ei apare în numeroase suporturi, inclusiv în morminte din Abydos și Saqqara. Dovezile invocate de cercetători includ mormântul ei regal de la Abydos, descris ca o „înmormântare neechivocă de conducător”, plin cu sute de vase mari de vin și aproape 50 de morminte și camere subsidiare, folosite pentru înhumarea servitorilor și a curtenilor.
Numele ei pare să fi fost înscris și pe o stelă funerară din piatră de dimensiuni monumentale, de tipul celor acordate conducătorilor. O stelă dintr-o pereche recuperată din mormântul ei a putut fi analizată, dar a doua a fost prea deteriorată pentru ca inscripția să poată fi confirmată.
Cercetătorii mai sugerează că Meretneith și-ar fi început traiectul politic ca co-regentă alături de posibilul ei tată, Djer, al treilea rege al Egiptului, al cărui nume apare și pe dopurile de noroi cu serekh-uri. Această concluzie se bazează pe o propunere anterioară conform căreia ea ar fi servit mai întâi ca prințesă moștenitoare sau moștenitor prezumtiv.
Mai târziu, Meretneith ar fi putut deveni regentă când fiul ei, Den, era minor.
