Cărturești: „Suntem denigrați prin declarații false ale Consiliului Concurenței!”

Librăriile Cărturești au reacționat vehement la decizia Consiliului Concurenței de a amenda șase edituri și librării, inclusiv Cărturești, pentru o presupusă înțelegere anticoncurențială care ar fi limitat accesul la carte pentru Bookster. Compania susține că acuzațiile sunt false și lipsite de probe.

„Declarațiile Consiliului Concurenței și ale domnului Bogdan Chirițoiu sunt false, lipsite de substanță și de probe care să le susțină. În acest sens, Cărturești a prezentat dovezi în cadrul raportului de investigație, însă acestea au fost ignorate în mod nejustificat, iar acum compania este denigrată în spațiul public prin declarațiile false sau trunchiate ale instituției. Asistăm la un abuz greu de conceput”, se arată în comunicatul Librăriilor Cărturești.

Compania subliniază că nu a avut nicio pretenție de la Bookster și nu a fost parte din procesul intentat de edituri și Asociația Editorilor din România împotriva Bookster. De asemenea, Cărturești a negat că ar fi fost consultat, că ar fi asistat sau că ar fi avut cunoștință de demersul editurilor împotriva Bookster până la momentul în care a devenit public.

„Cărturești nu a participat la vreuna din presupusele întâlniri, discuții sau înțelegeri în legătură cu Bookster, nu și-a coordonat acțiunile cu niciun alt jucător de pe piața de carte și nu a participat la nicio activitate de tip boicot. Valorile în care crede și pe care le promovează Cărturești încurajează concurența și un ecosistem sănătos în piața de carte și, evident, respectarea drepturilor de autor, care guvernează activitatea tuturor actorilor din această piață”, se mai precizează în comunicatul Librăriilor Cărturești.

Librăriile Cărturești critică, de asemenea, contradicția dintre practicile Consiliului Concurenței și afirmațiile domnului Chirițoiu, care a declarat că principala cale de acțiune este adresarea în instanță, în timp ce instituția pe care o conduce a incriminat acest demers în Raportul Investigației, stabilind ulterior decizia de amendare a celor șase edituri și librării.

„Acționarea în instanță nu înseamnă altceva decât o exercitare a dreptului de liber acces la justiție prevăzut în Constituție, iar incriminarea demersului de către Consiliul Concurenței este profund îngrijorătoare”, se arată în comunicatul Librăriilor Cărturești.

Cărturești subliniază că, odată notificată inexistența unor acorduri privind drepturile de autor, continuarea vânzărilor poate atrage răspunderea, inclusiv penală, a tuturor persoanelor implicate în lanțul comercial.

„În aceste condiții, orice distribuitor are libertatea deplină de a decide în mod individual dacă poate continua sau nu livrările. Iar concluzia contrară susținută de către Consiliul Concurenței nu doar că e lipsită de temei faptic și juridic, ba chiar penalizează societățile precum Cărturești care respectă pe deplin prevederile legislației drepturilor de autor”, se mai precizează în comunicatul Librăriilor Cărturești.

Referitor la mărimea amenzii, Librăriile Cărturești precizează că aceasta a fost calculată procentual din cifra de afaceri a companiei, care este mai mare datorită faptului că operează peste 50 de librării fizice și una online, desfășoară activități de distribuție (inclusiv în supermarketuri) și exportă în Republica Moldova.

Cărturești a respins, de asemenea, afirmația lui Chirițoiu că ar fi putut reduce semnificativ mărimea amenzii prin „recunoașterea” faptelor, afirmând că nu poate recunoaște ceva de care nu este vinovat.

„Cărturești își ia deciziile în mod autonom, conform propriilor convingeri etice și valori, respectând legislația în vigoare, precum și munca autorilor, traducătorilor, ilustratorilor, redactorilor și a tuturor celor care depun eforturi pentru apariția și promovarea unei cărți. Considerăm, de altfel, că aceste convingeri și valori sunt împărtășite de toți cititorii”, se concluzionează în comunicatul Librăriilor Cărturești.

Ce a spus Chirițoiu?

Bogdan Chirițoiu, președintele Consiliului Concurenței, a declarat că decizia de a amenda editurile și librăriile a fost luată pentru că acestea au limitat accesul la carte al Bookster, ceea ce ar fi încălcat Legea concurenței.

„E un subiect important şi delicat în acelaşi timp. Aş spune, în primul rând, că e lucru foarte bun ca oamenii să citească. Nu e treaba Consiliului Concurentei să se amestece în subiectul acesta privind modul în care au oamenii acces la carte, prin cărţi pe care le cumpără sau prin cărţi pe care le împrumută. Este adevărat că există un conflict între edituri şi librării, pe de o parte, şi Bookster, de cealaltă parte, referitor la plăţile pe care ar trebui să le facă Bookster pentru că împrumută cărţi achiziţionate de la librării sau de la edituri. Dar este un conflict de natură financiară care trebuie tranşat în cel mai rău caz în instanţă. Dacă nu se poate ajunge la o soluţie între cele două părţi, dacă nu poate fi lămurită situaţia de instituţiile culturale, atunci pot să recurgă la instanţă. Şi nu e o problemă în care Consiliul Concurenţei să se poate implica sau asupra căreia să se pronunţe. Noi am ajuns să amendăm cele şase edituri şi librării, plus asociaţia lor, pentru că, împreună, coordonat, având acest conflict cu Bookster, au limitat accesul la carte al lui Bookster. Ori n-au voie să facă asta, conform Legii concurenţei”, a explicat Bogdan Chirițoiu, citat de Agerpres.

Chirițoiu a subliniat că nu pot companiile „să ia legea în propriile mâini” și să aplice sancțiuni asupra lui Bookster și să încalce astfel Legea concurenței.

„În cazul în care companiile au o pretenție justificată împotriva lui Bookster există instanțele care pot să stabilească acest lucru. Dar nu pot companiile, cu de la sine putere, să preia acest rol pe care îl au instituţiile publice de a sancţiona Bookster, să ia legea în propriile mâini şi să aplice ele sancţiuni asupra lui Bookster. (…) Este un litigiu comercial între ei şi nu e treaba noastră să ne pronunţăm asupra lui. Instanţa de judecată se poate pronunţa dacă Bookster trebuie să le plătească mai mult decât plăteşte acum pentru dreptul de autor. Nu e un subiect pe care noi să ne pronunţăm. Ce spunem noi este că, indiferent dacă au sau nu dreptate editurile şi librăriile în faţa lui Bookster, modul de a-şi susţine pretenţiile e prin căile legale, nu prin acţiuni care încalcă Legea concurenței”, a punctat președintele autorităţii de concurență.

Bogdan Chirițoiu a recunoscut că sancțiunile sunt severe, dar a precizat că s-a avut în vedere să nu fie afectată viabilitatea companiilor respective.

„Sancţiunile sunt desigur severe şi e normal să fie aşa când se încalcă Legea concurenţei. În acelaşi timp, am fost atenţi să nu afectăm viabilitatea companiilor respective. Ar fi împotriva sensului Legii concurenţei să ajungem ca, datorită sancţiunilor, să avem mai puţină concurenţa în piaţă. Repet, sancţiunile sunt severe, dar nu atât de severe încât să pericliteze existenţa actorilor în piaţă. O să dau un exemplu: este o amendă care reprezintă jumătate din profitul pe anul anterior. Evident că să pierzi jumătate din profitul dintr-un an e o sancţiune importantă, dar totuşi rămâi pe profit, nu treci pe pierdere, nu îţi e afectată viabilitatea”, a mai spus președintele Consiliul Concurenței.

Detalii espre caz

Consiliul Concurenței a sancționat șase companii active pe piața furnizării de carte, precum și Asociația Editorilor din România (AER), cu amenzi în valoare de aproximativ 1,2 milioane de euro (5,967 milioane de lei) pentru participarea la o înțelegere anticoncurențială.

Cea mai mare amendă, de peste 3,98 de milioane de lei, a primit-o Direct Client Services SRL (Librăriile Cărturești), urmată de Librăriile Humanitas S.A (582.362 de lei), Curtea Veche Publishing SRL (422.220 de lei), Humanitas S.A. (365.718 de lei), Nemira Publishing House SRL (324.636 de lei) și Publica Com SRL (174.677 de lei).

De asemenea, Asociația Editorilor din România a fost sancționată cu suma de 115.696 de lei.

„Autoritatea de concurenţă a constatat, în urma unei investigaţii, că cele şase companii împreună cu asociaţia de profil din domeniu şi-au coordonat strategiile comerciale şi au limitat comercializarea de carte către entităţile care gestionau biblioteca Bookster, în perioada 2017 – 2020. Bookster achiziţiona cărţi de la edituri şi librării, care apoi erau puse la dispoziţia abonaţilor în baza unui abonament plătit de companiile angajatoare ale cititorilor. Editurile şi Librăriile, sprijinite în demersurile lor de către AER au considerat că activităţile desfăşurate de Bookster nu se circumscriu unei biblioteci publice şi că aceasta nu respectă regulile de pe piaţa furnizării de carte şi nu plăteşte suficient pentru drepturile de autor”, a precizat pe 22 august instituția.

Investigația a fost declanșată ca urmare a plângerii înaintate de Asociaţia Educaţie pentru Toţi Copiii, în calitate de deţinătoare a bibliotecii Bookster.