Comisia Europeană a descoperit că mai mulți producători de baterii pentru demaroare auto, precum Banner, Clarios (fosta JC Autobatterie), Exide, FET și Rombat, au încălcat normele antitrust ale UE prin coluziune și fixarea nelegală a prețurilor. Executivul comunitar a transmis informații preliminare către acești producători, precum și către organizația Eurobat și furnizorul său de servicii, Kellen, care sunt acuzați de implicare în practici anticoncurențiale. Aceste acțiuni au avut ca scop creșterea prețurilor bateriilor pentru demaroare auto vândute producătorilor de automobile din Spațiul Economic European (“SEE”).
Bateriile pentru demaroare auto sunt componente esențiale în funcționarea automobilelor cu motoare cu combustie tradiționale. Aceste baterii furnizează curent electric pentru demaror, care pune în funcțiune motorul, și alimentează echipamentele electrice ale vehiculului. Prin urmare, prețul acestor baterii are un impact semnificativ asupra costului final al automobilelor și al pieselor de schimb.
Autoritățile europene sunt îngrijorate de faptul că, timp de mai mulți ani, producătorii de baterii pentru demaroare auto au creat și utilizat un “sistem de prime Eurobat” în negocierile privind prețurile cu producătorii de automobile. Această coluziune presupunea utilizarea unor indici artificiali în stabilirea prețurilor, ceea ce a dus la creșterea acestora. În plus, Eurobat și furnizorul său de servicii, Kellen, sunt acuzați că au avut cunoștință de acest comportament și l-au susținut activ.
Comisia Europeană a avertizat că aceste practici presupuse reprezintă o încălcare a normelor antitrust ale UE și a Acordului privind Spațiul Economic European. Atât cartelurile, cât și alte practici comerciale restrictive sunt interzise în temeiul acestor reguli. Astfel, producătorii de baterii și organizațiile implicate riscă amenzi substanțiale în cazul în care sunt găsiți vinovați.
Producătorii de baterii și ceilalți implicați au primit o comunicare oficială din partea Comisiei Europene, denumită “obiecțiuni”, care conține detalii specifice legate de încălcările detectate. Aceștia au dreptul să analizeze documentele din dosar și să pregătească un răspuns scris. Totodată, li se oferă posibilitatea să solicite o audiere în fața reprezentanților Comisiei și ai autorităților naționale de concurență, pentru a-și exprima punctul de vedere cu privire la acuzațiile aduse.
După analizarea acestor răspunsuri și a tuturor probelor aduse, Comisia Europeană va decide cu privire la existența încălcărilor și va stabili sancțiunile corespunzătoare. Acestea pot include amenzi de până la 10% din cifra de afaceri anuală a companiilor implicate. Totuși, nu există un termen precis în care Comisia trebuie să încheie investigațiile de acest tip, deoarece durata acestora depinde de factori precum complexitatea cazului și cooperarea părților implicate.
Mai mult decât atât, Comisia Europeană a desfășurat numeroase investigații în domeniul cartelurilor din industria auto. Companiile care produc rulmenți auto, cabluri electrice pentru automobile, spumă flexibilă pentru scaunele auto, încălzitoare staționare, alternatoare și demaroare, sisteme de climatizare și de iluminat, sisteme de siguranță a ocupanților, sisteme de frânare și bujii au fost amendate în trecut pentru încălcarea normelor de concurență. În plus, producătorii de automobile au fost sancționați pentru restricționarea concurenței în domeniul sistemelor de curățare a emisiilor pentru autoturismele diesel.
Aceste acțiuni ale Comisiei Europene au scopul de a asigura un mediu concurențial corect și de a proteja interesele consumatorilor. Prin descurajarea practicilor anticoncurențiale și sancționarea celor care le încalcă, se încearcă menținerea unui nivel echilibrat de prețuri și oferirea de opțiuni accesibile pentru consumatori.
