Un studiu recent realizat de cercetătorii de la NYU Langone Health din New York a descoperit că virusul SARS-CoV-2, care provoacă COVID-19, poate supraviețui și dezvolta în interiorul celulelor care formează placa aterosclerotică – acumularea de celule pline de grăsime care îngustează și rigidizează arterele. Această descoperire este deosebit de importantă deoarece placa aterosclerotică poate bloca circulația sângelui și poate provoca afecțiuni grave precum atacul de cord sau accidentul vascular cerebral.
Descoperirea acestei legături între SARS-CoV-2 și inflamația plăcii aterosclerotice este extrem de importantă în înțelegerea consecințelor pe termen lung ale COVID-19. Deși deja se știa că SARS-CoV-2 poate infecta mai multe organe în afara sistemului respirator, acesta este primul studiu care demonstrează că virusul afectează și arterele.
Cercetătorii au identificat ARN-ul viral, materialul genetic al virusului, în arterele coronare ale pacienților. Aceasta este o descoperire surprinzătoare, deoarece se credea că acest lucru nu ar fi posibil la câteva luni după vindecarea de COVID-19.
Conform unui alt studiu condus de epidemiologul clinic Ziyad Al-Aly de la Universitatea Washington din St. Louis, persoanele care au avut COVID-19 prezintă un risc de două până la cinci ori mai mare de a dezvolta boli cardiovasculare, cum ar fi insuficiență cardiacă, accident vascular cerebral, ritm cardiac neregulat, stop cardiac și cheaguri de sânge. Această legătură directă între SARS-CoV-2 și inflamația plăcii aterosclerotice este considerată o descoperire deosebit de importantă în domeniul medical.
Studiile arată că SARS-CoV-2 declanșează inflamația în placa aterosclerotică, ceea ce poate duce la dezvoltarea unor afecțiuni cardiace grave. Cercetătorii au observat că virusul infectează mai ales macrofagele – celulele albe din sânge responsabile de lupta împotriva infecțiilor și de absorbția excesului de grăsimi. Atunci când macrofagele încarcă prea multă grăsime și devin celule spumoase, formarea plăcii aterosclerotice este favorizată.
Echipa de cercetători de la NYU a confirmat că virusul poate infecta și se poate dezvolta în celulele vaselor de sânge prin infectarea macrofagelor și transformarea acestora în celule spumoase. Această descoperire oferă o explicație crucială pentru efectele cardiovasculare pe termen lung observate uneori la pacienții COVID-19.
Studiul a fost realizat pe un eșantion restrâns, provenind de la opt pacienți decedați care sufereau de boli coronariene și care fuseseră infectați cu tulpinile originale de virus. Deși rezultatele pot fi specifice acestor cazuri, ele oferă o perspectivă importantă asupra modului în care SARS-CoV-2 poate afecta sistemul cardiovascular.
Astfel, medicii recomandă pacienților care au avut COVID-19 să fie atenți la simptomele care ar putea indica o afecțiune cardiacă, cum ar fi scurtarea respirației la efort, disconfortul toracic la efort, palpitațiile sau pierderea cunoștinței. Este important să discute cu medicul despre posibila prezență a unei afecțiuni de inimă și să solicite investigații suplimentare.
TAGS: COVID-19, SARS-CoV-2, placă aterosclerotică
