„Asia Express – Drumul Mătăsii” a debutat duminică, 6 septembrie 2026, de la ora 20:00, la Antena 1 și în AntenaPLAY. Emisiunea poate fi urmărită apoi luni, marți și miercuri, de la ora 20:30, iar edițiile pot fi revăzute joi, vineri și sâmbătă, la miezul nopții.
Sezonul 9 îi poartă pe cei 18 concurenți pe Drumul Mătăsii, prin Uzbekistan și China, fără telefoane și fără bani. Irina Fodor prezintă Asia Express 2026 și spune: „Asia Express este una dintre puținele experiențe de televiziune care se scriu în timp real. Nu există repetiții, nu există plase de siguranță și nu există scenarii care să poată anticipa tot ce urmează să se întâmple. De aceea, fiecare sezon vine cu revelații, surprize și situații pe care nimeni nu le-ar putea imagina înainte de start”.
Prezentatoarea a adăugat că sezonul 9 „ne-a purtat pe unul dintre cele mai fascinante trasee de până acum, în inima Drumului Mătăsii”, cu start din Uzbekistan, „un ținut legendar”, unde orașe precum Samarkand, Bukhara și Khiva „spun povești vechi de secole despre imperii, caravane și întâlnirea dintre lumi”. Apoi, echipele au ajuns în China, „într-o premieră absolută pentru Asia Express”.
Irina Fodor a mai spus că adevărata poveste este a oamenilor: „Avem nouă echipe extraordinare, concurenți foarte diferiți, cu personalități puternice, cu spirit de aventură și cu o dorință uriașă de a câștiga”.
Concurenții sunt Cheloo și Mihai Ban, Maurice Munteanu și Connie Preda, Mirela Vaida și Oana Tomoiagă, Radu Isac și Eduard Hordilă, Gabi Torje și Alin Alexuc Ciurariu, Loredana Chivu și Anamaria Mocanu, Valerie Lungu și Alex Gâlcă, Mirela Retegan și Maya, What’s UP și Miky. Ei pornesc pe urmele negustorilor de altădată, pe „un Drum al Mătăsii plin de pericole și frumuseţi neașteptate, prin Uzbekistan şi China”.
Pe parcursul competiției, fiecare etapă câștigată este recompensată separat cu un bonus de 1.000 de euro. Marele premiu pentru echipa câștigătoare este de 30.000 de euro.
Primele ediții: de la deșertul din Uzbekistan la marea imunitate
În ediția din 6 septembrie, cei 18 concurenți au fost lăsați în mijlocul deșertului din Uzbekistan, fără să știe unde trebuie să ajungă. Au avut de reparat căruțe, de adunat oi, de cărat bagaje prin deșert și de petrecut o primă noapte în iurte, în combinații surprinzătoare. Un masaj tradițional „care se lasă cu multe țipete” a făcut parte dintre provocările debutului de sezon.
Pe 7 septembrie, primii ajunși au fost Connie Preda și Maurice Munteanu, însă Alin Alexuc și Gabi Torje au folosit Jokerul și s-au clasat pe primul loc, câștigând imunitatea mare în prima etapă. În ediția din 9 septembrie, concurenții au ajuns în fața primului vot al sezonului, după zile în care au alergat, au făcut autostopul, au căutat cazare și au învățat să facă față necunoscutului.
Pe 9 septembrie, What’s Up și Miky au părăsit „Asia Express” 2026. A doua zi, 10 septembrie, era menționat că dintre trei echipe aflate în luptă, artistul și partenera lui au fost nevoiți să plece acasă.
În ediția difuzată pe 14 septembrie, ultima etapă din Uzbekistan a continuat cu cursa pentru marea imunitate. Concurenții au trecut de la exercițiile unui antrenament de fotbal profesionist la prelucrarea bumbacului, iar vremea le-a testat rezistența. Pe 15 septembrie, Connie și Maurice și-au adjudecat imunitatea mare și au locul asigurat în China. Pe 16 septembrie, Cheloo și Mihai Ban au ajuns primii la Irina și au obținut amuleta și imunitatea mică, după o ediție în care au trebuit să pregătească celebrele pâini uzbece NON.
Cum descriu concurenții experiența
Cheloo și Mihai Ban au spus despre participare: „Avem o mie de motive să participăm, dar nu o să vă zicem niciunul”. Despre Mihai Ban, textul precizează că este prietenul lui Cheloo de mai mulți ani și că au concurat împreună și în competiții de off-road, inclusiv la Raliul Dakar.
Loredana Chivu a spus: „Mă aştept la o experienţă intensă, care să mă scoată complet din zona de confort. Ştiu că va fi greu, cu multe provocări şi momente imprevizibile, dar tocmai asta mă motivează. Vreau să mă descopăr într-o situaţie total diferită de viaţa mea de zi cu zi şi să văd cât de puternică sunt cu adevărat. Plec cu emoţii, dar şi cu mult entuziasm. Îmi las confortul de acasă şi oamenii dragi pentru o aventură unică. Îmi doresc să mă bucur de fiecare moment, chiar şi de cele grele, pentru că ştiu că experienţa asta o să rămână cu mine toată viaţa. Simt că astfel de experienţe te schimbă ca om. Nu este doar o competiţie, este o lecţie despre curaj, adaptare şi despre cât de mult poţi duce atunci când îţi doreşti cu adevărat”.
Anamaria Mocanu a declarat: „Sunt sigură că o să fie o experienţă care să-mi rămână în inimă pentru tot restul vieţii şi să fie plină de momente neaşteptate. PS: Pregătiţi-vă, pentru că o să râdeţi mult, rău de tot! Plec cu emoţie, curiozitate şi dorinţa să mă bucur de tot ce urmează. Şi, mai ales, cu gândul că nu sunt singură – Loredana e lângă mine şi împreună suntem o echipă care o să facă fiecare moment să conteze. Simt că e provocarea vieţii mele şi, totodată, o să mă facă să văd lumea altfel şi să mă schimbe complet ca om”.
Mirela Vaida și Oana Tomoiagă au spus: „Uneori, în viaţă, ajungi într-un punct în care simţi că ai nevoie să ieşi puţin din rolurile tale… Asia Express vine pentru mine ca o provocare personală şi ca o formă de libertate. Vreau să mă descopăr din nou. Vreau să văd cum sunt eu atunci când nu mai deţin controlul, când nu ştiu ce urmează peste o oră sau unde voi dormi în acea noapte. Plec cu dorul familiei în inimă, dar şi cu curiozitatea copilului care vrea să descopere lumea. Cred că Asia Express este experienţa pe care o aştept de-o viaţă. Şi sunt pregătită să o trăiesc cu seriozitate, cu emoţie şi cu bucuria de a descoperi fiecare clipă exact aşa cum vine”.
Radu Isac și Eduard Hordilă au spus: „Aşteptările mele sunt să mă întorc acasă nevătămat, netraumatizat şi cu bani să-mi iau un Logan. N-am fost niciodată în Asia sau la o emisiune de succes şi aşa rezolv două dintr-odată. Plec un pic morcovit pentru că nu cred că ştiu în ce mă bag. Altfel, încrezător. Până la Otopeni ştiu bine drumul. Sunt bucuros şi că o să mai petrec timp cu Eddy. Amândoi fugim de responsabilităţi în direcţii diferite şi nu apucăm să ne vedem des”.
Gabi Torje și Alin Alexuc Ciurariu au spus: „Primul lucru la care ne-am gândit când am acceptat Asia Express a fost: «Oare în ce ne-am băgat?». Dar exact asta e frumuseţea aventurii. Plecăm cu dorinţa de a trăi experienţa la maximum, fără să ne luăm prea în serios atunci când lucrurile nu ies cum ne dorim. Eu şi Gabi ne ştim de mult timp şi cred că asta o să fie unul dintre avantajele noastre în cursă. Ne putem baza unul pe altul, chiar dacă probabil o să existe şi momente în care ne întrebăm de ce n-am rămas acasă. Plecăm cu gândul să ne bucurăm de fiecare moment, să cunoaştem oameni şi locuri noi şi, dacă tot mergem până acolo, să câştigăm finala”.
Maurice Munteanu a spus: „În acest moment mă simt ca un personaj dintr-un roman de Jules Verne – undeva între Copiii căpitanului Grant şi vertijul unei călătorii cu balonul, în pragul unei aventuri care nu ţine doar de geografie, ci mai ales de interior. La 48 de ani, chiar dacă poate suna ca un clișeu, adevărul este că nu am ieşit niciodată cu adevărat dintr-o anumită zonă de confort. Mi-a plăcut întotdeauna să am controlul. De aceea privesc această experienţă, înainte de orice, ca pe o călătorie personală – una care, sper, mă va ajuta să înţeleg şi poate chiar să vindec o formă de anxietate care m-a însoţit mereu. Destinaţiile mi se par absolut fascinante – Uzbekistan şi China, pe traseul legendar al Drumului Mătăsii. Există ceva aproape mitologic în această linie de parcurs. Un alt lucru care mă bucură este faptul că am reuşit să-mi depăşesc, recent, teama de zbor. Am foarte multă încredere în partenera mea, Connie Preda. Suntem diferiţi, dar tocmai în diferenţele noastre cred că stă forţa echipei”.
Connie Preda a spus: „Mi s-a părut extrem de romantic să mă aventurez aşa în necunoscut împreună cu Maurice, noi fiind prieteni vechi, buni; dar şi pentru că simţeam nevoia să evadez dintr-un cotidian încărcat de responsabilităţi. Plec fără niciun scenariu. Mi-am propus să fiu cât mai prezentă şi să mă las surprinsă pe tot parcursul călătoriei noastre de oameni, de necunoscut… Mă aştept că vom fi destul de solicitaţi şi că ne va fi greu uneori, dar cred că va fi şi foarte amuzant în compania lui Maurice, care are un umor remarcabil. Sper că amândoi vom fi flexibili, spontani şi că o să ne învingem unele frici pe drum… şi sper că o să câştigăm!”
Valerie Lungu și Alex Gâlcă au spus: „Am ales să mergem la Asia Express pentru că simţim că e momentul să ieşim complet din zona de confort. Pentru noi e mai mult decât o experienţă, e o provocare personală să ne învingem fricile şi să vedem de ce suntem cu adevărat capabili. Vrem să ne resetăm stilul de viaţă, iar la finalul acestei experienţe ne dorim să fim o versiune mai bună a noastră, mai prezenţi, mai empatici şi capabili să ne bucurăm cu adevărat de fiecare moment”.
What’s UP și Miky au spus: „Pentru familia noastră, această experienţă este un vis pe care l-am purtat amândoi în suflet de mult timp. Suntem pe acelaşi drum de 5 ani, iar acum se pare că viaţa ne poartă, la propriu, pe Drumul Mătăsii. Va fi o experienţă unică, pe care cu siguranţă o vom povesti nepoţilor noştri. Suntem o echipă unită, puternică şi competitivă, iar dacă şansa şi destinul ne vor surâde, sperăm să ajungem până în finală. Doamne ajută!”.
Mirela Retegan și Maya au spus: „Plec în Asia Express cu speranţa că voi trăi împreună cu Maya experienţa vieţii. Pentru mine, viaţa este un motiv în sine de bucurie şi vreau să mă asigur că nu las nicio întâmplare să strice această sărbătoare. Ca mamă, plec în Asia Express pentru că îi datorez Mayei o experienţă doar a noastră. Ca antreprenor, plec pentru că vreau să confirm că am construit ceva care funcţionează şi fără mine. Plecarea mea înseamnă şi un test de maturitate pentru business: am o echipă pregătită şi am încredere că Zurli poate merge mai departe fără intervenţia mea zilnică. Ca om, merg în Asia Express să văd cum trăiesc alţi oameni, cum e viaţa dincolo de ceea ce cunosc deja”.
În text se mai precizează că România este a doua țară din lume care va descoperi China prin intermediul celor nouă echipe din această cursă, iar opt etape din traseu vor fi dedicate Chinei. Sezonul este descris ca unul în care concurenții nu se vor confrunta doar cu tradiții și probe clasice, ci și cu sisteme ultramoderne, de la orașe extrem de dezvoltate la soluții high-tech.
