Animalele de companie depășesc numărul copiilor în mai multe țări europene, reflectând schimbări sociale profunde
Europa se confruntă cu o transformare demografică și socială semnificativă, manifestată printr-un fapt inedit: în cel puțin 13 state membre ale Uniunii Europene, câinii sunt mai numeroși decât copiii cu vârste de până la 14 ani. Această evoluție indică schimbări profunde în relația oamenilor cu animalele de companie, considerate tot mai frecvent membri ai familiei.
Conform datelor publicate de European Pet Food Industry Federation (FEDIAF) în 2024, pe continent există peste 326 de milioane de animale de companie. Fenomenul este evidențiat prin comparația dintre populația canină și cea a copiilor din mai multe țări europene. Portugalia oferă cel mai elocvent exemplu, unde populația câinilor depășește trei milioane, pe când numărul copiilor sub 15 ani este estimat la aproximativ 1,4 milioane. Alte state cu tendințe similare sunt Ungaria, Slovacia, Polonia și Malta.
Schimbarea percepției asupra animalelor de companie
Relația dintre oameni și animalele de companie s-a transformat radical în ultimele decenii. Specialiștii evidențiază fenomenul denumit în literatura de specialitate „umanizarea animalelor de companie”, prin care câinii și pisicile nu mai sunt percepuți doar ca animale domestice, ci ca membri ai familiei. Această schimbare socială este determinată de multiple factori, printre care modificările stilului de viață și ajustările culturale.
În acest context, cercetătoarea Svenja Springer de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena subliniază că societățile europene devin din ce în ce mai prietenoase cu proprietarii de animale. Orașele mari, precum Viena, sunt exemplare în acest sens, oferind sute de spații special amenajate pentru câini, facilitând astfel deținerea și îngrijirea animalelor de companie mai mult decât în trecut.
Impactul pandemiei COVID-19 asupra legăturii dintre oameni și animale
Criza generată de pandemia de COVID-19 a accelerat și mai mult această tendință. Izolarea socială și extinderea muncii de acasă au făcut ca oamenii să petreacă mai mult timp alături de animalele lor de companie, ceea ce a consolidat legăturile emoționale dintre ei.
Un studiu publicat în 2024 relevă că persoanele cu o relație foarte apropiată față de animalele lor de companie sunt dispuse să suporte costuri veterinare ridicate sau tratamente de lungă durată. În unele cazuri, acestea pun sănătatea animalului înaintea propriei stări de sănătate, indicând o schimbare profundă în prioritățile și atitudinile proprietarilor.
Economia animalele de companie: o piață în creștere
Creșterea numărului de animale de companie are efecte majore asupra economiei europene. Datele pentru anul 2023 indică faptul că europenii au cheltuit peste 29 de miliarde de euro doar pentru hrana animalelor și alte 25 de miliarde de euro pentru accesorii, servicii veterinare și diverse produse destinate acestora.
Cercetările arată că deținătorii de animale de companie sunt mai înclinați să facă cheltuieli „hedoniste”, motivându-se prin contribuția pe care aceste animale o aduc la starea lor de bine. Astfel, investițiile în confortul și sănătatea animalelor devin o prioritate pentru proprietari, impulsionând continuu piața produselor și serviciilor dedicate acestora.
Adaptarea legislației la noile realități sociale
Importanța crescândă acordată animalelor de companie se reflectă și în modificările legislative din diverse țări europene. De exemplu, în Spania, instanțele pot decide ca, în caz de divorț, un animal de companie să fie încredințat ambilor foști parteneri printr-un sistem de custodie comună, similar mecanismelor aplicate în cazul copiilor.
De asemenea, Franța și Portugalia au adoptat măsuri care conferă un statut juridic mai complex animalelor de companie, recunoscându-le astfel un rol social și legal extins.
Pe piața muncii, schimbările legislative se observă prin decizii judiciare recente. O instanță din Barcelona a considerat nejustificată concedierea unei angajate care a părăsit temporar locul de muncă pentru a se ocupa de eutanasierea de urgență a animalului său de companie, reflectând o nouă abordare în raporturile de muncă și prioritățile proprietarilor de animale.
Contextul din România și tendințe similare în Europa de Est
Interesul pentru animalele de companie este în creștere și în România, în special în marile orașe unde se dezvoltă magazine specializate, clinici veterinare și servicii dedicate proprietarilor. Această evoluție urmează tendințele observate în întreaga Europă.
În același timp, România se confruntă cu un declin al natalității, ceea ce determină schimbări structurale similare în componența familiilor și în stilul de viață, comparabile cu cele din alte state europene. Aceste modificări subliniază o realitate în care animalele de companie ocupă un loc tot mai important în viața socială și familială.
Astfel, tendințele demografice și sociale schimbă fundamental modul în care societățile europene înțeleg și gestionează relația dintre oameni și animalele lor de companie, cu efecte extinse în domenii variate precum legislația, economia și viața cotidiană.
