Animale sălbatice – sursa probabilă a pandemiei COVID-19: Ce dezvăluie un nou studiu despre originea virusului SARS-CoV-2?

Un nou studiu, publicat în revista științifică Cell, a adus noi dovezi cu privire la originea pandemiei de COVID-19, sugerând că animalele sălbatice vândute în Piața de fructe de mare Huanan din Wuhan, China, au servit ca gazde intermediare pentru virusul SARS-CoV-2. Această descoperire vine ca o confirmare a teoriei deja existente despre originea virusului și subliniază riscurile asociate comerțului cu animale sălbatice.

Cercetătorii au analizat o bază de date vastă, care include peste 800 de probe prelevate din Piața Huanan în 2019, inclusiv probe de pe podele, pereți și alte suprafețe. Analiza a arătat că virusul SARS-CoV-2 era prezent în apropierea și în interiorul unui stand pentru animale sălbatice, unde se comercializau specii precum câinii-enot și pisicile-civetă.

Deși nu există dovezi directe că aceste animale erau infectate cu SARS-CoV-2, analiza genetică a arătat o prezență semnificativă a ADN-ului acestor specii în probele pozitive pentru virus. Câinele-enot s-a dovedit a fi animalul cu cea mai mare abundență genetică în probele examinate.

Această descoperire este semnificativă, deoarece câinii-enot și pisicile-civetă sunt specii cunoscute pentru rolul lor în transmiterea unor virusuri similare SARS-CoV-2, cum ar fi virusul responsabil de sindromul respirator acut sever (SARS).

Coautorul studiului, Michael Worobey, a declarat: “Sunt aceleaşi tipuri de animale despre care ştim deja că au facilitat trecerea coronavirusului iniţial SARS la oameni în 2002. Acesta este cel mai riscant lucru pe care îl putem face – să luăm animale sălbatice care sunt pline de virusuri şi apoi să ne jucăm cu focul aducându-le în contact cu oamenii care trăiesc în centrul marilor oraşe.”

Florence Débarre, de la Centrul Naţional pentru Cercetare Ştiinţifică din Franţa, a subliniat că, deși nu există dovezi directe ale infectării animalelor, prezența ADN-ului lor în probele de mediu este un indicator puternic al unei posibile transmiteri de la animale la oameni.

Kristian Andersen, cercetător la institutul Scripps Research din La Jolla, California, a concluzionat că acest studiu adaugă un alt strat la acumularea de dovezi care indică un scenariu în care animalele infectate au fost introduse în Piața Huanan la jumătatea sau la sfârșitul lunii noiembrie 2019, declanșând pandemia de COVID-19.

Această descoperire subliniază necesitatea urgentă de a aborda problema comerțului cu animale sălbatice pentru a preveni viitoare pandemiei. Controlul și supravegherea atentă a comerțului cu animale sălbatice, precum și implementarea unor măsuri de siguranță adecvate, sunt esențiale pentru a reduce riscurile de apariție a unor noi boli infecțioase.

În plus, studiul subliniază importanța cercetării științifice în domeniul epidemiologiei pentru a identifica factorii de risc și pentru a preveni viitoarele pandemiei.

Continuarea investigațiilor în această direcție, inclusiv analiza datelor genetice ale virusului și a animalelor implicate, ar putea contribui la o înțelegere mai profundă a modului în care a apărut pandemia de COVID-19 și a modului în care putem preveni apariția altor pandemii similare în viitor.