Alerta pe Insula St. Paul: Un şobolan a fost văzut, o ameninţare pentru „Galapagosul Nordului”

Pe o insulă din tundra bătută de vânt din Marea Bering, la sute de kilometri de Alaska continentală, un locuitor care stătea în faţa casei sale este posibil să fi văzut un şobolan. Presupusa apariţie, care ar fi trecut neobservată în multe alte părţi ale lumii, a declanşat alarma pe Insula St. Paul, parte a Insulelor Pribilof, un paradis al păsărilor numit adesea „Galapagosul Nordului” pentru biodiversitatea sa extraordinară. Motivul acestei îngrijorări este simplu: şobolanii, introduşi accidental prin nave, pot invada rapid insulele îndepărtate, devastând populaţiile de păsări prin consumul de ouă, pui sau chiar adulţi, ducând la distrugerea ecosistemelor fragile.

La scurt timp după ce localnicul a raportat observaţia în iunie, oficialii de protecţie a vieţii sălbatice au sosit pe insulă, examinând cu atenţie complexul de apartamente, iarba din jur, clădirile şi chiar sub veranda, căutând orice urmă a rozătorului. Au fost amplasate capcane cu unt de arahide şi camere de luat vederi pentru a confirma sau a infirma existenţa şobolanului, dar până acum nu au fost găsite dovezi concrete.

„Ştim din experienţa noastră pe alte insule din Alaska şi din întreaga lume că şobolanii pot decimă coloniile de păsări marine. Ameninţarea este reală şi comunitatea o ia foarte în serios,” a declarat Lauren Divine, directorul biroului de conservare a ecosistemelor din cadrul Comunităţii Aleut din Insula St. Paul.

Incidentul de pe Insula St. Paul este un exemplu recent al eforturilor continue de a elimina sau a preveni răspândirea şobolanilor non-nativi pe insulele izolate din Alaska şi din alte regiuni ale lumii. Aceste eforturi sunt esenţiale pentru conservarea ecosistemelor unice ale acestor insule, care adăpostesc o diversitate extraordinară de specii de păsări marine.

Prevenirea: Arma secretă împotriva şobolanilor

Şobolanii au fost eliminaţi cu succes de pe sute de insule din întreaga lume, inclusiv o insulă din lanţul Aleutian din Alaska, cunoscută anterior sub numele de „Insula Şobolanilor”. Dar astfel de eforturi necesită ani de muncă şi costuri semnificative, de aceea prevenirea este considerată cea mai eficientă strategie.

Pe Insula St. Paul, autorităţile au luat măsuri preventive prin amplasarea unor blocuri de ceară speciale, denumite „blocuri de mestecat”, concepute pentru a detecta orice muşcătură. Unele dintre aceste blocuri sunt realizate din material fluorescent, permiţând inspectorilor să utilizeze lumina neagră pentru a identifica excrementele şobolanilor.

Inspectorii au cerut locuitorilor să fie atenţi la orice rozătoare şi solicită permisiunea Departamentului pentru Agricultură al SUA pentru a aduce un câine pe insulă, special antrenat pentru a detecta şobolanii. Accesul câinilor pe insula Pribilofs este restricţionat pentru a proteja focile cu blană, dar această restricţie ar putea fi temporar suspendată în caz de necesitate.

Până acum, nu au fost găsite alte urme de şobolani, dar vânătoarea şi starea de vigilenţă sporită vor persista probabil luni de zile. Divine a comparat căutarea cu un ac în carul cu fân „fără a şti dacă acul există”.

Program special de supraveghere a rozătoarelor

Comunitatea de pe Insula St. Paul, formată din aproximativ 350 de persoane, are un program de supraveghere a rozătoarelor care include capcane pentru şobolani în apropierea aeroportului şi în zonele dezvoltate de pe malul mării. Programul este conceput pentru a detecta sau ucide orice şobolan care ar putea apărea.

În 2019, a fost prins ultimul şobolan cunoscut pe insulă, după aproape un an de căutări. Se crede că şobolanul a sărit de pe o barjă. A fost găsit mort, subliniind importanţa de a lua în serios orice semnalare, chiar dacă pare nefondată.

Urme de şobolani pe ţărm

U.S. Fish and Wildlife Service planifică un studiu de mediu pentru a analiza eradicarea zecilor de mii de şobolani de pe patru insule nelocuite din lanţul Aleutian, la sute de mile sud-vest de St. Paul. Aceste insule sunt habitatul a peste 10 milioane de păsări marine din diverse specii.

Diversitatea şi numărul păsărilor care se reproduc pe insulele cu populaţii de şobolani non-nativi sunt semnificativ mai scăzute. Pe Insula Kiska, una dintre cele patru insule vizate de studiu, au fost găsite cadavre de ulii mici şi de ulii cu creastă, care sunt cunoscuţi pentru coloniile lor de cuibărit în zonele stâncoase.

Dacă agenţia va implementa planul de eradicare, ar putea dura cinci ani până la lansarea primului proiect. Având în vedere planificarea, testarea şi cercetarea intensive necesare pentru fiecare insulă, ar putea dura zeci de ani pentru a finaliza toate proiectele, a declarat Stacey Buckelew, biolog specializat în specii invazive din cadrul Alaska Maritime National Wildlife Refuge.

Aceste eforturi sunt vitale pentru a ajuta păsările de mare, care se confruntă deja cu stresul provocat de schimbările climatice.

Şobolanii şi legătura cu un naufragiu din secolul XVIII

Succesul Insulei Şobolanilor, o zonă din Aleutine de aproximativ jumătate din mărimea Manhattanului, demonstrează eficienţa programelor de eradicare. Se crede că şobolanii au ajuns pentru prima dată în zonă odată cu un naufragiu japonez la sfârşitul secolului al XVIII-lea. Comercianţii de blănuri au introdus vulpile arctice în secolul următor.

Vulpile au fost eradicate în 1984, dar a trecut aproape un sfert de secol de când agenţii de protecţie a vieţii sălbatice şi grupurile de conservare au eliminat şobolanii prin aruncarea de peleţi otrăviţi din elicopter. În lipsa cuiburilor de păsări de mare, insula era ciudat de tăcută în comparaţie cu alte insule fără şobolani şi chiar mirosea diferit.

De la eradicarea şobolanilor, cercetătorii au constatat că păsările indigene beneficiază de acest lucru, documentând chiar specii despre care se credea că au fost exterminate de şobolani. Insula este din nou cunoscută sub numele acordat iniţial de poporul Unangan originar din Aleutine: Hawadax.

Comunitate, apreciată pentru efoturile de ţine departe speciile invazive

Înainte de eradicare, cercetătorii nu au auzit nicio vrăbiuţă cântătoare, dar în timpul unei călătorii din 2013 sunetele lor erau aproape neîncetate. Donald Lyons, director de conservare ştiinţifică în cadrul Institutului de păsări marine al Societăţii Naţionale Audubon, a descris o călătorie în Insulele Pribilof, unde a văzut cum norii de stârci se întorceau la colonii seara – „zeci de mii, sute de mii, poate milioane de păsări în aer la un moment dat”.

El a apreciat eforturile comunităţilor de nativi din Alaska din Pribilofs pentru a ţine departe speciile invazive. „Este vorba doar de abundenţa vieţii sălbatice despre care auzim poveşti sau citim relatări istorice, dar pe care o vedem foarte rar în epoca noastră modernă,” a spus el. „Aşa că este un loc în care am simţit minunea, spectacolul naturii.”

Sursă foto: Dreamstime